宮宴當日的暮色壓得很低，昭京的天空像被誰潑了一層濃墨，夕陽的餘暉從雲隙間漏出來，把王府正院的青石板染成暗金色。我站在書房窗前，最後一次核對佈局。
暗衛來報了三件事。
葉紅綾已在宮門西側角門就位。她帶著鏢局最得力的六個鏢師，全部換成禁軍服色，混在西側角門的守衛裡。那條路線我親自走過三遍，從西側角門到大殿後廊只需要半盞茶的功夫，沿途三處暗哨都換上了我的人。
白清漪守住了曹府地窖暗格。她傳回來的消息很簡短——「東廂地窖有人進出，已截住。」沒有多餘的字，一如她握劍的手，穩得不帶半點遲疑。
花憐已在午後以獻藝名義進宮，琴案設在東暖閣左手邊，離皇后主位不到五步。他說蕭嬪宮中的侍女午後搬了一隻漆木盒進東暖閣，盒子上蓋著錦緞，看不清內容，但大小跟我們截獲的那隻一模一樣。
三枚棋子，全部到位。
我從袖中取出封泥印，黃楊木在燭火下泛著溫潤的光澤，鳳紋的每一根羽毛都刻得纖毫畢現。這枚印是太后親手為自己打造的絞索，今晚該讓她親自戴上。
我將封泥印收入袖中暗袋，佩上長劍，踏出王府正門。
轎子穿過昭京的暮色往皇宮方向走。街上已經點了燈，兩旁的鋪面陸續收攤，偶爾有巡街的禁軍看見我的轎簾，遠遠就躬身退到路旁。我隔著轎簾掃了一眼——右營的人，是我三天前親手調上去的。城防已經換過一遍，太后的人一個都不剩。
轎子在宮門前停下。我下轎時瞥了一眼西側角門的方向，葉紅綾的身影在火光下一閃而過，她沒看我，但我知道她看見我了。
大殿內已經佈好席面。金漆柱上懸著絳紅錦幔，宮燈從殿樑垂下來，映得滿殿流光溢彩。文武百官分列左右，蘇侯府的人坐在文官中段，蘇妍今日穿著一身月白錦袍，髮間只簪了一枝素銀步搖，垂著眼簾安靜地坐在席位上。她沒看我，但我認得她袖口露出的那截手腕——腕上繫著一根極細的紅繩。
那是我們約好的暗號。帳冊已備妥，蘇家旁支的帳目她已經全部理清，只等我一聲令下。
我走到皇后右手邊第三席落座。司徒明珠已經先到了，她今日穿著一身絳紅宮裝，髮髻上插著珊瑚簪子，瞧見我坐下就湊過來，壓低聲音說：「曹公公稍早親自搬了一隻漆木盒進東暖閣，蓋著錦緞，擱在蕭嬪的席位底下。」她頓了頓，又補了一句，「我親眼看見的，不會錯。」
「妳坐在這裡，不管待會發生什麼事都別起身。」我低聲說。
她癟了癟嘴，但還是乖乖坐正了身子。
宴席行至第三巡，太后忽然抬手示意。殿側的樂班立刻換了曲調，十餘名舞姬從殿外魚貫而入，水袖翻飛間樂聲大作，鼓點密集如驟雨。滿殿的注意力都被歌舞吸引過去，百官紛紛側目，交頭接耳地品評舞姬的姿容。
就在這時，蕭嬪從席位上站了起來。
她今日穿得格外隆重，一身絳紫宮裝繡著金線鳳尾，髮髻上簪著九尾鳳釵——那是隻有皇后才能佩戴的規制。她端著酒盞走向主位，步伐不疾不徐，嘴角掛著一抹淡到幾乎看不見的笑意。
我沒有轉頭，只用餘光掃向東暖閣左手邊的琴案。
花憐坐在琴案後，十指輕按在琴弦上，一雙桃花眼正望著我。他沒有任何明顯的動作，只是指尖在琴絃上輕輕一撥——一聲極輕的泛音，在滿殿的鼓樂聲中幾乎聽不見。
那就是信號。
蕭嬪走到主位前，正要開口。太后忽然從席間站起，手中多了一卷明黃絹帛，朗聲道：「本宮這裡有一道懿旨，請諸位卿家靜聽。」
殿中瞬間安靜下來。舞姬們停下動作，樂班的鼓聲戛然而止，滿殿的目光齊齊投向太后手中的那卷黃絹。
太后展開懿旨，聲音平穩得近乎冰冷：「皇后失德，結黨營私，謀害嬪妃。今奉先帝遺訓，廢皇后為庶人，立蕭氏為後。欽此。」
話音未落，蕭嬪已經跪下，雙手高舉過頭頂，做出接旨的姿態。
殿中一片死寂。
我等到這一刻。
「慢著。」
我站起身，聲音不大，但在寂靜的大殿裡像一把刀劃過冰面。所有人的目光轉向我。太后瞇起眼睛，嘴角微微抽動了一下。
「王爺有話要說？」
我從袖中取出封泥印，舉過頭頂。黃楊木在宮燈下泛著溫潤的光澤，鳳紋的每一根羽毛都纖毫畢現。
「這枚封泥印，」我環顧滿殿，「與皇后璽印的紋路一模一樣，連鳳尾第七根羽毛的弧度都分毫不差。敢問太后，這枚印是從哪裡來的？」
太後的臉色變了。那種變化很細微——眼角先是一跳，然後嘴角的肌肉僵住，最後整張臉像被人從裡面抽走了骨頭，鬆垮垮地掛在顴骨上。
「你——」她的聲音尖了一瞬，又硬生生壓回去，「你這是何物？本宮從未見過。」
「沒見過沒關係。」我從袖中再取出七封信，一封一封展開，「這七封信，筆跡是太後的親筆，封口用的是同一枚封泥印。信中提到月底宮宴刺殺皇后，嫁禍蘇侯府。太后要我在滿朝文武面前，一封一封念出來嗎？」
殿中炸開了鍋。
百官嘩然，有人站起來，有人往後退，蘇侯府的席位上一片驚呼。蘇妍仍舊坐著，垂著眼簾，但她袖中那截繫著紅繩的手腕微微顫抖——不是害怕，是壓抑了太久的東西終於要釋放。
我抬手做了一個手勢。
殿外禁軍魚貫而入，直接拿下曹公公與蘇裕。曹公公被按在地上的時候還在大喊「太后救命」，蘇裕則癱成一團爛泥，連話都說不出來。
太后站在原地，臉色鐵青。她張了張嘴，想說什麼，但目光掃過我手中的封泥印和七封信，嘴唇顫了幾下，最終一個字都沒能吐出來。
「來人，」皇后終於開口了，聲音平靜得像一潭深水，「扶太后回慈寧宮歇息。太后年事已高，從今日起在慈寧宮靜養，任何人不得打擾。」
「靜養」兩個字說得極輕，落在殿中卻像鐵鎚砸在石板上。滿殿文武都聽懂了——太后從此刻起被軟禁在慈寧宮，再也不能踏出一步。
兩名宮人上前扶住太後的手臂。她掙了一下，沒掙開，被半扶半拖地帶出大殿。經過我身邊時，她忽然轉頭瞪了我一眼，那眼神裡沒有懊悔，只有不甘與怨毒，像一頭被關進籠子裡的困獸。
我沒有任何表情。
殿外夜色已沉。宮燈在廊下搖曳，在地上拉出長長的光影。百官陸續散去，禁軍押著曹公公與蘇裕穿過側廊，曹公公還在嚎哭，蘇裕已經徹底癱了，被人拖著走的時候兩條腿在地上蹭出一道濕痕。
我走出大殿，在廊柱後停下腳步。皇后從另一側走過來，身後只跟了一名貼身宮女。她沒有說話，只是隔著幾步的距離望了我一眼，然後微微點了點頭。
那一下點頭很輕，但意思很清楚——大局已定。
我回了她一禮，轉身往宮門外走。
轎子穿過昭京的夜色回到王府。我踏進正院的時候，暗衛已經等在廊下。他單膝跪地，聲音壓得很低：「王爺，慈寧宮那邊有動靜。」
「說。」
「太后被扶回慈寧宮後，在寢殿裡見過一個人。那人從後門進，待了不到一盞茶的功夫就離開了。」
「什麼人？」
「刻封泥印的工匠。屬下派人跟了上去，已經找到他的下落——」暗衛頓了一下，「但人已經死了三日。屍體在城南廢窯裡，喉骨被捏碎，不是刀傷。」
三日。
也就是說，封泥印刻好之後，太后立刻就滅了口。她根本沒打算讓這個工匠活著走出昭京。
「屍體處理掉，不要留痕跡。」我說。
暗衛應了一聲，身影一晃消失在夜色裡。
我穿過中庭往後院走。今晚的事已經了結——太后軟禁、曹公公與蘇裕落網、蘇家保住了、皇后穩住了位置。每一個棋子都落在了該落的位置上，沒有任何意外。
但身體裡的異陽燥火還在燒。
這幾日為了佈局，我壓著沒碰任何人。此刻大局已定，那股火幾乎要從骨頭縫裡燒出來，燒得我每一下呼吸都帶著灼燙的熱度。
我走到後院，推開自己房間的門。燭火還沒點上，月光從窗櫺漏進來，在地面上鋪了一層冷白。我站在門口，回頭看了一眼廊下候著的侍從。
「去東廂靜院，請白姑娘過來。」
「再派人去花公子房裡，讓他也來。」
侍從應聲而去。我走進房間，點燃桌上的燭火，然後解開王袍的腰帶，將長劍擱在案上。
月光從窗櫺的縫隙裡漏進來，落在床榻的錦被上。我坐在床沿，聽著廊下由遠及近的腳步聲——一道輕而穩，是白清漪的步子；一道軟而柔，是花憐的。
兩種截然不同的腳步，踏在同一條石板路上，正往我房間的方向走來。
體內的燥火猛然竄高了一截，燒得我瞇起眼睛。
今晚這把火，終於可以徹底熄一次了。