晨光漫過城門的時候，我聽見身後那匹馬的蹄聲始終維持著半個馬身的距離。
不快不慢，不遠不近。白清漪的騎術極好，即使體力沒恢復，控韁的動作依然穩得滴水不漏。她沒有催馬趕上來跟我並轡，卻也沒有一再拉開距離，就那樣綴在後頭，像一道沉默的影子。
我沒回頭。進城門的時候守門的禁軍認出我的馬，立刻挺直腰板行了個軍禮，我抬手揮了一下，策馬直入昭京。清晨的街市剛開始熱鬧，早起的攤販忙著卸門板、擺貨物，蒸籠掀開的瞬間白霧騰起，空氣裡有麵粉和肉餡的香氣。
馬蹄踏過青石板路面，發出清脆的篤篤聲。身後的蹄聲也跟著轉入王府方向的那條巷子。
到了王府門前，管事已經帶人在門口候著了。見我翻身下馬，他快步迎上來接過韁繩，視線掃到我身後那匹馬上坐著的人，臉上閃過一絲意外，但沒多問。
「王爺，早膳已經備好了。」
我應了一聲，回頭看向白清漪。她已經自己下了馬，動作比上馬時俐落了些，但落地時膝蓋還是微微一彎，她很快站直了，像什麼都沒發生一樣。
「把東廂那間帶院子的靜室收拾出來。」我對管事說，「白姑娘住那裡，按她需要的佈置，院裡騰出空地給她練劍。」
管事應了聲是，立刻吩咐下人下去打理。白清漪站在馬旁，聽見「練劍」兩個字的時候睫毛動了一下，但臉上依然是那副清冷的神色。她沒道謝，也沒推辭，只是微微頷首，像是在確認一件本就該如此安排的事情。
「還有什麼需要？」我問她。
她沉默了片刻，說：「一間靜室，足矣。」
沒有提劍宗，沒有提師父，沒有提秋獵營地裡發生過的任何事。她說這話的時候語氣很平，像是把過去十天整個從身上剝了下來，整整齊齊地疊好，收進了一個不會再打開的箱子裡。
我看了她一眼，沒拆穿。她這種人，越是輕描淡寫，越是心裡有事。
「有什麼需要直接跟管事說。」我扔下這句話，轉身往書房走。
書房的案上已經堆了一疊卷宗。最上面那封是暗衛連夜送來的，封口用火漆印了萬象樓的標記。我坐下來拆開，一目十行地掃過去。
蕭嬪腹中胎兒的血緣確認了——確實是花憐的種。這個結果不意外，花憐自己已經招了，太醫署那邊的脈案也對得上。
但卷宗下半段寫的東西讓我停下了翻頁的動作。
蕭嬪腕上的勒痕，暗衛找了宮裡的老嬤嬤重新驗過。結法不是宮裡常用的，是從外頭傳進來的，手法細密，用的是一種江南繡莊裡常見的繩結——那些繡娘固定繡架時會用這種結，既牢靠又不會傷到綢面。順著這條線往下查，那間繡莊近半年來跟京裡幾家布行有生意往來，其中一家布行的東家，姓蘇。
不是蘇侯府本家，是旁支。
我把卷宗合上，指尖在案上敲了兩下。
蘇侯府。蘇妍。
這件事跟蘇妍本人有沒有關係還不好說，旁支的生意她未必過問，但那個布行的帳目一定經過侯府商號的手。以蘇妍管帳的習慣，她不可能完全不知情。
我把卷宗扔回案上，往椅背上一靠。
有意思。蕭嬪、花憐、江南繡莊、蘇侯府旁支——這條線從宮裡一路牽到了貴族圈的邊上。如果蘇侯府旁支真的跟蕭嬪腕上那條勒痕有關係，那就意味著侯府裡有人在宮裡埋了線，或者至少是幫人遞了東西。
不管是哪一種，都值得查。
我從筆架上取了筆，在卷宗末尾批了一行字：繼續深查繡莊與蘇侯府旁支的往來明細，動靜不要太大。然後把卷宗封好，交給守在門外的暗衛。
暗衛接了卷宗剛走，管事就捧著一張帖子進來了。
「王爺，蘇侯府方才遣人遞來的。」他把帖子放在案上，燙金的箋紙，字跡工整秀氣。
我翻開一看，是蘇妍親筆寫的。措辭客氣疏淡，說明日午後備了茶點，邀我過府一敘，有些帳目上的事要當面商量。
我把帖子放下，嘴角勾了一下。帳目上的事。這丫頭醒來知道我在她昏睡期間做了什麼，發了一通脾氣之後，現在倒學會用帳目當藉口了。
上回在她閨房裡那次，她身體確實比初次更能容納我了，沈玉棠改良的藥膏效果顯著。算算日子，那盒藥膏應該用得差不多了。
「去懸壺堂跑一趟。」我對管事說，「跟沈姑娘說，上次那款藥膏再配三盒，明日午前送到府裡來。」
管事應了聲是，退了出去。
我在書房又坐了一陣，把禁軍調防的幾份公文批完，窗外的日頭已經從東邊移到了西邊。夕陽的光從窗紙透進來，在案上鋪了一層暖金色。
起身出了書房，我沒往正院走，而是拐進了後院那條通向我房間的長廊。
推開房門的時候，一陣極輕的琴音從裡面飄出來。
花憐坐在窗邊的軟榻上，膝上橫著一把古琴，指尖正有一搭沒一搭地撥著弦。他沒梳頭，黑髮散在肩上，身上只穿了一件月白色的寬鬆裡衣，領口微敞，露出鎖骨下方一小片還沒完全消退的淡紅痕跡。
聽見門響，他抬起頭來，那雙桃花眼彎了一下，聲音軟軟的：「顧郎今日帶了誰回來？」
語氣半是試探，半是撒嬌。他問這話的時候手指還在撥弦，琴音零零落落的，聽不出是什麼曲子。
我走過去，居高臨下地看著他。
「消息倒是靈通。」
「王府就這麼大，多了一個人住進來，下人總會說幾句的。」花憐歪了歪頭，指尖在弦上一挑，發出一個清亮的單音，「是個姑娘吧？騎馬來的，腰上掛著劍，長得很美。」
我沒答他。伸手捏住他的下巴，拇指抵在他下頷的軟肉上，把他的臉扳起來對著我。
「你是想我先忙正事，還是先忙你？」
花憐被我捏著下巴，眼睛裡的光閃了一下，卻沒有回答。他垂下眼睫，低下頭去，手指重新落在琴絃上，撥了一個音。
那個音亂了一拍。
我鬆開他的下巴，在他身邊坐下來，背靠著窗框，一條腿曲起搭在榻沿上，看著他彈琴。他沒再開口，專心撥弦的樣子看起來很乖，但我注意到他耳根有一點紅。
琴音斷斷續續地響了一陣，窗外的夕陽已經沉到了院牆下方，房間裡的光線暗下來，只剩餘暉把他的側臉勾出一道柔軟的輪廓。
「王爺。」
他突然開口，沒叫我顧郎，用的是正經的稱呼。
「嗯。」
「那位蕭嬪娘娘的事……你打算怎麼收尾？」
我偏頭看他。他沒抬頭，手指還停在弦上，但已經沒在彈了。問這句話的時候他語氣很輕，像在問一件跟自己無關的事，可他膝上的琴絃微微震了一下——他的指尖在抖。
「留著。」我說，「她肚子裡是你的種，這條命還有用。」
花憐沉默了一瞬，然後輕輕笑了一聲。那個笑很短，嘴角只是彎了一下就收回來了，笑意沒到眼睛裡。
「王爺心狠的時候很心狠，心軟的時候也很心軟。」
「你覺得我是在心軟？」
「不是。」他把手從琴絃上移開，擱在膝上，十指交握，「你只是算得很清楚，什麼人留著有用，什麼人殺了可惜。蕭嬪活著，她孃家那條線就還在，繡莊的線也還在。」
我看著他，沒說話。
花憐感覺到我的視線，偏頭看過來，桃花眼裡的神色在昏暗中看不太清楚，但他的嘴角又彎起來了，換回了那副撒嬌的語氣：「顧郎這樣看著我做什麼？我說錯了？」
「沒說錯。」我伸手，手指穿過他散在肩上的黑髮，扣住他的後頸，把他往我這邊帶了一下，「你倒是比誰都看得明白。」
他被我拉得身子一歪，順勢靠了過來，額頭抵在我肩上，聲音悶悶的：「看得明白有什麼用，還不是在你手裡。」
我低低笑了一聲，手掌從他後頸滑到他的背脊上，隔著那層薄薄的裡衣，能摸到他微微凸起的脊椎骨。他這幾天瘦了一點，在地牢那三日掉的肉還沒完全養回來。
「明日蘇妍邀我過府，帳目上的事。」我說，「她提到帳目，多半跟侯府商號有關。你之前替蕭嬪傳消息的時候，有沒有碰過蘇侯府的人？」
花憐從我肩上抬起頭，眨了眨眼。
「蘇侯府本家的人我沒碰過，但旁支有一家布行，去年秋天在春華樓宴客的時候請我去唱過曲。那天席上有幾個人是從江南來的，說話口音很重，跟柳掌事認識。」
「柳含煙也在？」
「不在席上，但那幾個江南來的提過她的名字，說是她介紹的生意。」花憐想了想，補了一句，「那家布行的東家姓蘇，單名一個『裕』字，是蘇侯府二房的姻親。」
我瞇了一下眼。
蘇裕。這個名字剛才在暗衛的卷宗裡出現過，正是那間跟江南繡莊有生意往來的布行東家。
「你當時有幫他們傳過消息嗎？」
「沒有。」花憐搖頭，語氣很肯定，「那場只是唱曲，他們付了銀子我就走了，沒接別的活。但我記得席間有人提了一句，說蘇掌事——就是蘇妍姑娘——對底下人的帳目管得很嚴，讓他們做事小心些。」
我把這條訊息在心裡記下，拍了拍他的背。
「行了，今晚不提這些。」
花憐「嗯」了一聲，重新把頭靠回我肩上。窗外最後一縷夕陽沉了下去，房間裡徹底暗了，只有廊下燈籠的微光從門縫裡透進來，在地面上畫了一條細細的橘色光帶。
他膝上的琴沒被收走，琴弦在夜色裡泛著淡淡的冷光。我伸手在弦上隨意撥了一下，發出一個低沉渾濁的音。
「顧郎彈錯了。」花憐悶聲說。
「哪錯了？」
「這個音不該這樣收，要往上挑。」他把手伸過來，指尖覆在我手背上，帶著我的手指在弦上重新撥了一遍，那個音果然清亮了不少。
「彈琴跟馴人一樣。」他輕聲說，「力道不對，弦就斷了。力道對了，它會自己響。」
我反手握住他的手指，捏了一下。
「你現在倒是響得挺好聽的。」
他在黑暗裡輕輕笑了一聲，沒接話，只是把手指從我掌心裡抽出來，重新放回琴弦上，一個音一個音地撥起來。琴音細細的，像夜風穿過竹簾時發出的那種輕響。
我靠著窗框閉上眼睛。明日要去蘇侯府，蘇妍那句「帳目上的事」到底是什麼帳目，得當面聽她說。新藥膏明早送到，正好帶過去。繡莊那條線也得讓萬象樓繼續往下挖，蘇裕這個人先不動，等暗衛把明細查清楚再說。
還有那個蕭嬪。她肚子裡的孩子留著，總有一天會是顆棋子。
琴音還在響，節奏平穩，一個音一個音地落下來，像水滴打在石板上。
窗外起了風，院裡的桂花樹枝葉沙沙作響，一股清甜的香氣從窗縫裡鑽進來，跟琴音攪在一起，把這個夜晚攪得又軟又長。