我們跟著楚軒標出的路線往深處走。赤貫星內部沒有日出，只有巖壁上偶爾滲出的暗紅微光，把每個人的臉都映成血色。走了大約兩個時辰，通道在前方分成三條，洞口差不多大，都往不同方向傾斜，風從裡面吹出來，帶著一樣的腥味。
鄭吒停下腳步，蹲下去摸了摸地面，又站起來看了一會兒地圖。蕭宏律湊過去，用樹枝在三個洞口前各畫了一道淺痕。
「分兩隊吧。」鄭吒說，「這三條路，左邊兩條靠得近，右邊那條繞得遠。我和楚軒、詹嵐、程嘯、霸王走左邊，裴逸你們走右邊。陳靖仇你們跟我們走。」
我點頭。楚軒已經把揹包裡的東西重新分配了一遍，零點把狙擊槍揹帶拉緊，羅甘道站在最後面，手心在褲管上擦了擦。
「走吧。」我說。
兩隊人分開。鄭吒那隊很快沒入左邊的洞口，火把的光在巖壁上晃了幾下就看不見了。我們這隊繼續往右邊走，通道越走越窄，巖壁從暗紅轉成灰黑，腳下開始出現盤根錯節的樹根，踩上去軟軟的，像踩在什麼活物的筋絡上。
走了不到半個時辰，前面又出現岔路。這次是兩條，一條向上，一條向下。向上的那條洞口有風，帶著一點潮濕的青草味；向下的那條沒有風，黑沉沉的，只有巖壁上的微光勉強照出幾步遠。
蕭宏律蹲下來，抓了一把地上的土聞了聞，又看了看兩邊洞口的痕跡。
「裴逸你帶著趙靈兒跟我走一邊，另一邊零點、趙凝兒和羅甘道一邊，這樣實力最平均。」他說。
我看向凝兒。她站在零點旁邊，暗紅色的女媧之力在指尖微微亮著，把她的側臉照得半明半暗。她沒等我開口，語氣平淡地說：「不用擔心，現在我體內多了蚩尤靈氣後，實力大增不少……況且還有零點的遠程掩護，沒什麼問題。」
零點難得地說了話：「我會保護好她的。」
羅甘道急忙接話：「關鍵時刻我也會喝下蚩尤藥劑一起戰鬥的。」他的聲音有點緊，像是急著證明什麼。
我點了點頭。靈兒已經走到凝兒面前，拉起她的手，開始交代事情——「妳不要太衝，遇到不對勁就先退」「黑炎不要一次放太多，會脫力」「傷口要馬上用女媧之力癒合，不要拖」「如果靈力被壓制就等我過來，不要硬撐」——她一條一條數，像在跟小朋友交代事情。凝兒的臉慢慢紅了，頭越垂越低，手指被靈兒握著，沒有抽開。
「好啦。」凝兒小聲說，「沒問題的……」
她那樣子確實讓我很想伸手摸一摸她的頭。我還沒動，靈兒已經伸手揉了揉凝兒的頭髮，然後把她抱進懷裡。凝兒僵了一下，慢慢把臉埋進靈兒肩窩。
蕭宏律在旁邊催促：「兩位，該出發了。」
靈兒放開凝兒，又看了她一眼，才轉身走回我身邊。兩隊人在岔路口分開。我回頭看了一眼，凝兒站在零點和羅甘道中間，暗紅色的光在黑暗裡像一盞小燈，越來越遠，最後被巖壁吞掉。
我和靈兒、蕭宏律走上那條向上的通道。靈兒走著走著，手指無意識地摸了摸手腕上的護體手環，那是鄭吒給她的。我知道她擔心凝兒，但眼下只能把注意力放在自己這條路上。
通道越走越寬，腳下的樹根從零星的幾條變成密密麻麻的一整片，踩上去會發出吮吸般的聲響。蕭宏律在後頭小聲罵了一句，說這地方像某種生物的胃袋，被我跟靈兒同時瞪了一眼才閉嘴。空氣裡的青草味越來越濃，濃到像有人在你鼻子前面捏碎了一把新鮮的樹葉。
而凝兒那一邊，我後來才知道——她和零點、羅甘道走進那條向下的通道，沒多遠，腳下的巖層就開始震動。細小的石塊先從洞頂掉下來，接著地面裂開好幾道口子。裂縫裡鑽出東西來，先是一根根深褐色的枝條，像人的手指那樣彎曲、試探，撐著地面把整副身軀送出來。
十幾隻樹精圍了過來。那些東西有人的形狀，皮膚是粗糙的深褐色樹皮，每走一步，關節處就發出折斷枯枝的劈啪聲。四肢末端是尖銳的枝條，臉的位置只有一道裂縫，裂縫裡爬滿蚯蚓般細小的藤蔓，像沒有牙齒的舌頭，一伸一縮地攪動著。
凝兒第一時間抬手，好幾道黑炎從她掌心竄出去。黑炎在空中分出弧線，精準地打在最近那幾隻樹精身上，轟的一聲像澆了油。樹皮捲曲、剝落、塌陷，整隻樹精變成一支活的火把，在原地扭動，發出尖細的叫聲，像風灌進竹哨。
火是從樹心往外燒的，剝開的樹皮下露出半透明的肉質層，裡頭有黏稠的汁液在沸騰，顏色像溶化的琥珀。黑炎越燒越烈，樹精的頭頂、胸膛、手臂同時裂開，香氣從裂口裡溢出來。
那香味太濃了。不是木頭燒焦的嗆鼻味，而是一種甜到發膩的花蜜香，混著某種鮮活的草腥，聞起來像在盛夏的雨後踩進一座密林。甜味裡有鈍重的黏稠感，像舌頭伸進蜂蜜罐子裡，抽出來時還會牽絲。香氣像是一層一層剝開的花苞，越往裡越飽滿，濃到舌根發痠。
零點本來就站在最前面。他鼻子動了動，像突然想起什麼，張嘴正要喊——身體先軟了下去。狙擊槍從他肩膀上滑脫，槍託敲在地上。他整個人往前跪倒，額頭碰地，再也沒動。
羅甘道跟著倒下去。他比零點多撐了半秒，眼眶通紅，手指抓著自己的喉嚨，像想把已經吸進去的氣吐出來。腿一折，膝蓋撞地，整個人側倒在地上。
凝兒還站著。香氣從四面八方湧進她的口鼻。她的動作很快，手腕翻起，風系法術從身邊捲出去，風刃切開空氣，掀起一片砂石，想吹散那股味道。可風勢越急，香味反而越濃。它像活物，風一吹就散到更廣的地方，黏在皮膚上，黏在頭髮裡，黏在喉嚨最深的那塊軟肉上。
凝兒的視線開始糊。她咬了一下舌尖，痛得眼睛發亮，又撐了兩秒。風刃變成半透明的碎線，貼著地面滾了幾圈就散了。她往後退一步，後背抵上巖壁，接著沿著牆滑下去，身體慢慢軟倒。
不知道過了多久。凝兒先覺得手腕上涼涼的，像有什麼東西纏得很緊，緊到血都流不過去。她睜開眼，四週全是重重疊疊的枝葉。雙腕被兩根粗壯的藤蔓反綁在身後，手肘、肩膀、腰、大腿、腳踝，每一處都纏著藤蔓，把她整個人吊在半空中，腳尖離地半尺，像一隻被蛛網纏住的蝴蝶。
旁邊的零點和羅甘道也是同樣的姿勢。零點還昏迷著，頭垂向一邊，狙擊槍不見了。羅甘道的手指在抽動，嘴唇翕合，發出極小的呻吟，像是快要醒來。
大大小小的樹精圍繞在四周。不只是剛才那十幾隻，巖壁的每個裂縫、每道石縫裡都鑽出了新的。它們站得很密，一層一層擠在一起，像在圍觀某種儀式。最中間那隻特別大，有五個人那麼高，樹冠幾乎碰到洞頂。它沒有眼睛，整張裂縫狀的臉卻準確地朝凝兒的方向轉了轉。
大樹精發出一個低沉的聲音，像樹根在泥土深處折斷。七八隻小樹精同時上前，它們伸出枝條狀的手，扯住自己的胸膛，用力一撕。樹皮裂開，半透明的肉質層暴露出來，綠色的血液從裂口噴出，帶著細小的氣泡，灑在凝兒、零點和羅甘道身上。
那液體黏稠發燙，像被太陽曬了一整天的井水，沾在皮膚上就順著毛孔往裡滲。凝兒的裙子被澆濕了一大片，布料貼在身上，透出肌膚的顏色。她的眉心硃砂印亮了一下，像本能地要調動靈力，卻連指尖都抬不起來。那綠血一滲進去，全身的力氣就像從骨頭縫裡被抽乾了一樣。
大樹精伸出三根樹枝。那樹枝比小樹精的觸手粗得多，表面佈滿棕褐色的節疤，每一節都在緩慢蠕動，像吞嚥著的食道。它們遊過空氣，朝三個人的臉伸去，前端像被熱水泡軟的指甲，慢慢裂成三瓣，露出裡頭淡紅色的肉壁，肉壁上密佈比頭髮還細的絨毛。
第一根樹枝插進零點嘴裡。零點的身體猛地繃了一下，喉頭鼓起一個可怕的弧度，臉漲成豬肝色，卻沒有醒。第二根插進羅甘道嘴裡。羅甘道的眼睫毛狂顫，眼球在眼皮底下瘋狂轉動，整張臉痛苦地扭成一團。第三根停在凝兒唇邊，三瓣裂口一張一合，滴下黏稠的透明液體，帶著剛才那種甜膩的花蜜香。
凝兒咬緊牙。她沒有閉眼，金色豎瞳裡燒著暗紅色的光，像某種熔岩快要衝破冰殼。嘴唇因為用力而發白，嘴角的肌肉在抖。
大樹精像在等她。它的裂縫臉湊近，枝條前端再次往前頂，頂開凝兒的下唇，撬進齒縫裡。凝兒的嘴被撐開，那根樹枝逐寸深入，她的下顎被壓到最開，喉嚨裡發出遏止不住的氣音。樹枝表面粗糙，每一道紋路都刮著她的舌面，往咽喉滑去。她的脖子鼓起一條長長的形狀，玉色的皮膚下清楚映出樹枝的輪廓，像有條蛇在裡頭遊。
樹枝插到最深處，前端的三瓣裂口貼著她的喉管蠕動，開始吸吮。凝兒的四肢同時緊繃。藤蔓勒得更緊，手腕腳踝都被掐出深紅的痕跡。她感覺有什麼東西正從身體最深處被抽出來，從脊椎、肺葉、心口，從每一寸骨髓裡往外流。那是生命能量，帶著體溫，像被一根冰冷的吸管慢慢抽走。
她試著去碰體內的蚩尤靈力。靈力就在那裡，像一池黑色的油，濃稠安靜，但當她伸手去抓，指尖卻被一層看不見的膜擋住。那綠血把她全身的靈力通道都堵住了，靈力還在，卻像被封在琥珀裡，一動也不動。
大樹精突然停了下來。它抽回那三根樹枝，發出連續的、短促的嗚嗚聲，整張裂縫臉劇烈張闔。它又湊近凝兒，裂縫幾乎貼上她的身體，從臉一路滑到她的胸口、腰側、腿間。它感知到凝兒的生命能量和一般人類不同，比零點和羅甘道濃烈太多，像一團壓縮到極致的星雲。
大樹精仰起樹冠，朝四週發出一個綿長的低鳴。幾十隻小樹精同時動起來。它們伸出藤蔓，纏住凝兒已經失去知覺的手腕、腳踝、腿根、腰際，一齊用力，把她從原本的束縛中接下來，再高高舉到半空。凝兒像被織在空中的網託住，四肢被拉成大字，群裙掀起，露出底下被綠色黏液浸透的襯裙。
接下來的畫面，我後來才從凝兒斷斷續續的描述裡拼湊出來。她說那些樹精沒有溫度，觸手貼上來像剛砍下來的濕木頭。每一隻小樹精都從靠近地面的根莖處伸出一條樹枝狀的觸手，觸手前端慢慢變成一種半透明的吸盤狀，邊緣長出一圈細小的倒刺。
第一條觸手抵住凝兒的腿間。她整個人繃緊，但全身的力氣都被那綠血化光了。裙底被頂開一個口，那條觸手頂進去。她形容不出那是什麼感覺，像有人把一根粗糙的濕木棍慢慢擰進身體裡。她痛得眼前發白，腳趾蜷起來，藤蔓勒進她的腳踝，一圈一圈地收緊。
第二條跟著進去。第三條、第四條、第五條——那些觸手擠在一起，把她的窄穴撐得滿滿的，每多一條，她的骨盆就像被硬生生撬開一分。她的身體已經濕了，但濕的是樹汁和她的血混成一片的黏滑。那液體有一點點麻，大槪是綠血裡帶著的東西，讓她的身體不至於在這種撐裂般的疼痛裡完全失去知覺。可那麻感同時也放大了一切，每條觸手錶面最細微的一點凹凸，在她皮膚裡都像被磨得異常清晰。
觸手還在往裡擠。第六條、第七條，直到她的陰道裡塞了十幾條，那些觸手像一窩泥鰍，相互擠壓著蠕動。然後有幾條往後移，尋著另一個入口，前端抵住她的肛門。凝兒的腰猛地彈了一下，像被電擊，嘴裡逸出一聲破碎的氣音。那幾條觸手慢慢頂進去，推開她緊窄的後穴，一吋一吋地往裡鑽。
進去之後，小樹精們並不急。它們圍在她身下，觸手前後抽動。陰道被撐到像要從裡面裂開來。她的下體從原本的肉色變成深紅，小陰唇腫得翻開，陰道口被撐得看不見原來的形狀。血從她的穴口沿著會陰往下流，混著淡綠色的樹汁，滴在下方每一隻仰起臉的小樹精身上。那些樹精聞到血味，抽送得更快，節奏亂得像在搶食。
凝兒咬著嘴唇，唇下洇出血印。她的視線是晃的，身體被頂得一下一下往上彈，又重重落回藤蔓裡。幾十條觸手同時抽插，她的骨盆裡像被塞進了一團活著的、不斷膨脹的荊棘。痛感從下腹一直輻射到後腰，每一波抽送都像要把她的內裡攪碎。她的眼淚不受控制地溢出眼眶，順著太陽穴流進髮裡。
就在這時，大樹精動了。它伸出那條最粗的主觸手，比起小樹精的長出一倍不止，向著她的臉逼近。觸手前端的三瓣裂口張到最大，裡頭的肉壁翻成深紅色，滴著黏稠的綠液。凝兒還沒來得及反應，那條主觸手已經頂開她的嘴唇，直直捅了進去。
她的喉嚨裡發出被堵死的悶哼。主觸手比剛才吸食生命能量時粗了一圈，插入口腔後，她整個下巴被撐得像要脫臼，下唇完全翻開，嘴角裂出一道細小的血口。它繼續往下插，插進她的喉嚨，把她的頸子撐得筆直。她無法呼吸，每一次吸進去的氣都被擠成零碎的一點，像從針孔裡漏進肺裡。
凝兒的眼球上翻，喉管裡發出咕嚕咕嚕的聲響。她的十指張開又痙攣，指甲陷進自己的掌心。下面那三十幾條觸手還在同時進出，陰道和肛門被攪成一片火燒一樣的痛與麻，撐裂的傷口滲出血絲，在綠液中蜿蜒不成形狀。上面這條主觸手則像另一根活著的樹根，在她的食道裡蠕動，往更深的內裡鑽，向著她的胃。
大小樹精像感受到獵物的生命力正在膨脹。凝兒的女媧之力在極度的痛楚中本能地試圖修復身體，癒合的癒合和撕裂同時進行。她的穴道才剛要合攏，下一輪抽插又把它撕開。血和綠液混成的黏液從她腿間不斷湧出，沿著她的身體滴落，像一條一條黏稠的細線。
主觸手在她喉嚨裡抽送，節奏越來越快。凝兒能感覺到自己意識正在一層一層地模糊。她沒有再試圖叫，叫不出來。眼淚流了滿面，但瞳孔裡的金色始終沒有完全熄滅，甚至有一瞬間，暗紅色的光閃了一下，像是蚩尤的靈力在極端的壓迫下短暫地衝破了那層膜。可那陣光只閃了一下，又被綠血的束縛壓下去。
大樹精的抽送變得粗暴。它整副身軀都跟著起伏，樹冠上的枝葉簌簌掉落。小樹精也像接到命令，觸手抽插的頻率同時加快。幾十條觸手在她體內攪動，凝兒被頂得像風浪裡的一葉小舟。她的意識終於開始離散，眼前看到的是碎裂的光斑，紅的金的混在一起，像赤貫星上從不存在的黎明。
大樹精猛地向前一挺，主觸手前端在她喉嚨深處炸開般地搏動，一股股淺綠色的濃稠液體灌進她的食道。她的腹部痙攣起來，液體從嘴唇縫隙裡溢出，順著下巴、頸子往下流。小樹精們也幾乎同時到達了頂點，觸手前端在她的陰道和肛門深處脹大、脈動，一注一注微黏的液體噴汲在她體內。那些液體滾燙，澆在她的傷口上，她被燙得全身發抖。
凌虐持續了十多分鐘後，樹精們的動作才慢慢停了下來。像退潮，一條一條觸手從她身體裡拔出來，每抽出一條，就帶出一小股混著血的綠液。最後一條離開她身體時，凝兒已經完全失去了反應。藤蔓鬆開，她從半空中跌落到濕潤的地上，姿勢扭曲地趴著，裙子掀在腰際，一雙腿大敞著，腿間被撐得紅腫外翻，濁白的、淡綠的液體混著血絲仍從她的穴口和後穴緩緩流出。
她的意識在墜落的那一刻散成了碎片。最後記得的是地面的溫度，涼涼的，帶著那些樹精的血，像一片被雨浸透的苔原。黑暗漫上來，女媧之力在血脈深處開始慢慢動了，她需要時間。
不知道過了多久。羅甘道先醒了。
他撐著身子坐起來，動手搖了搖旁邊的零點。零點還沒醒，呼吸淺而急促，但還活著。羅甘道鬆口氣，用手背擦了一下自己的臉，滿手都是乾掉的綠液。他轉頭，視線落在凝兒身上。
凝兒倒在他左前方不遠的地方。全身的衣服破爛不堪，裙子撕了一半，露出肩頭和腰背。皮膚上到處是藤蔓勒出來的紅痕和瘀傷，腿間一片狼藉，混著白濁和綠液的痕跡沿著大腿蜿蜒，內側的皮膚被磨得通紅，有些地方還在滲血。她昏著，眉心緊鎖，呼吸很輕。
羅甘道盯著她，喉結上下滾了一下。他想別過頭，但視線不聽話，從她的腳踝一路往上，到她腿間那些不忍卒睹的傷痕，再到她被綠色黏液浸成一縷一縷貼在胸前的頭髮，最後停在她的唇上。那張嘴唇腫了，下角裂開，紅得像被狠狠揉過。
他猛地站起來，往後退了兩步，背過身去。他的呼吸很重，肩膀一聳一聳的。幾秒後，他低頭看了一眼自己的褲襠，又像被燙到一樣移開眼，用手掌壓了一下，沒用，反而更明顯了。他咒罵一聲，扯下外套，走回凝兒身邊，用力把外套蓋在她身上。
「快醒來啊……」他的聲音啞啞的，帶著一種壓抑過頭的慌亂，「拜託，快醒來。」
凝兒沒有睜眼。角落裡殘存的樹枝還在微微蠕動，像還沒死透的神經。赤貫星的風從巖縫裡灌進來，帶著那股甜得可怕的香氣，正在慢慢消散。