山坡上的火把忽然亂了。
不是被風吹的，是有人從斜後方的密林裡摸黑殺出來。那些人全數披著破爛黑褐皮甲，面上覆著青面獠牙的鬼面，手裡提彎刀與短斧，像一群從地底鑽出來的惡鬼。為首之人身形極高，鬼面大如銅盆，額角嵌一片青銅，喉嚨裡滾出一聲不似人聲的暴喝：「活捉柳青鸞！其餘的，能殺就殺！」
話音未落，那夥流寇已撞進沈秋霜外圍的黑衣陣中。刀斧落處，火把一支接一支滅去，黑暗裡只剩刀光縱橫，還有此起彼落的慘叫。
柳青鸞把那截被夜風繃緊的破披帛一甩，下意識把蘇小荷往身後一攬。她身上那件掌門服早被撕得衣不蔽體，胸口兩團白肉從裂口裡墜出來，深黑的乳暈在火光映照下泛著一層油亮的汗光，雙腿光裸，只有腰間懸著幾條破布，每走一步，腿根那叢濃密陰毛和深色肉唇便時隱時現。她沒有躲，反而往前踏了半步，把蘇小荷和阮紅玉一起護在後頭。
可那鬼面首領來得太快。
他像一頭餓久了的豹子，兩三個起落便斜劈過亂陣。一名擋在柳青鸞身前的黑衣人被他反手一刀背敲飛出去，落地時蜷在地上不動了。柳青鸞抬手要架，丹田裡只剩一團空得發慌的虛無，化功散的殘力像一隻無形的手，把她兩條手臂都壓得發軟。
鬼麵人一把拽住她的頭髮，猛力往下一扯。
柳青鸞整個人往後仰倒，頭髮根像要被人連皮撕去。那鬼麵人沒有一句多話，只將她攔腰一甩，像扛一袋濕漉漉的米糧般扛上肩頭。柳青鸞的破裙掀翻上去，整片臀肉赤條條地暴露在混戰的火光裡，左臀外側那道舊烙印像一枚被火把燙傷的醜陋疤痕，在汗濕的皮肉上格外刺眼。
「師父！」蘇小荷撲上前，手指擦過柳青鸞被抓散的一綹長髮，卻只來得及抓住半截袖子。那截破布「嗤啦」一聲撕裂開來，留了一小片在她掌心裡。等她再伸手，鬼麵人已經拖著柳青鸞竄入黑沉沉的竹林，像一頭叼走獵物的獸，轉眼沒了蹤影。
「小荷！紅玉！退！」李若雲從側面滾出來，手裡多了一柄奪來的長刀。她發束散了一半，高馬尾斜斜垂在一邊肩上，練功服被刀風劃開好幾道口子，腰側、大腿的皮膚從裂口裡露出，緊繃的肌肉線條全被汗水浸得發亮。阮紅玉被兩個流寇同時撲上，李若雲貼地一記掃刀，逼得那兩人往後躍開，陳鐵跟著補上一肘一絆，將阮紅玉踉蹌拽起。
「走！往草坡下滾！」陳鐵低吼，反手一刀背砸在一個鬼麵人肩上，刀身震得嗡嗡直響。
阮紅玉的破爛練功服早已繫不住身子，胸前一對圓乳從衣料裂口裡彈跳出來，她下意識想伸手遮掩，卻被李若雲一拽：「先顧命！」
滾下草坡時，阮紅玉整個人貼著泥地滑出去，衣襟翻捲上了頸下，腰腹、雙乳全赤裸地擦過粗礪草葉，乳尖被草莖抽打得生疼，連那件掛在胯間的破裙也被荊棘勾走，只剩一截稀薄的碎布卡在腿縫裡，根本遮不住什麼。她顧不得羞辱，被李若雲和陳鐵半拖半架，一路往坡底蒿草深處滾去。
沈秋霜站在轎前，絳紅裙襬被刀風掀起，露出裡頭一雙繡著纏枝蓮紋的絳色弓鞋。她動也沒動，只把捏碎了的荔枝往地上一摔，厲聲喝道：「都把火把舉起來！給我追！生擒柳青鸞，不準放走那兩個小賤人！」
可那夥流寇像是早就算好了路數。火把一經舉高，反成了靶子，幾道飛石破空打來，接連打滅了五六支火把。山坡上驀地又黑下去，虞亂裡只剩刀斧砍進肉骨的聲音、喘息聲、還有黑衣人奔逃時踩斷枯枝的脆響。
等火把再亮起來的時候，流寇與鬼麵人已經像退潮一樣退入了後山深處。坡上只剩下橫七豎八的屍體，與一片被踩得東倒西歪的火把殘火，將草葉和泥土照得一明一滅，如同一幅淌血的潑墨畫。
沈秋霜站在滿地狼藉之間，緩步朝那兩名仍扶著林婉清的女弟子走過去。火光從側面照著她冷豔如冰的面孔，那副凹凸有致的身段被絳紅衣裙描得玲瓏俐落，週身卻像裹著一層看不見的霜。
林婉清低垂著頭，整個人靠在兩名女弟子身上。她身上的練功服早已破得不成樣子，右腕軟軟垂著，像一條失去牽線的木偶手臂；牙床空洞，唇上染著先前被強灌下的穢液與血沫，乳尖因長時間被鐵夾咬合，已腫大如紫褐色的兩粒爛熟葡萄，從裂開的前襟裡暴露在夜風之中。她連站都勉強，呼吸又淺又急。
沈秋霜伸手，捏住她的下頷，像驗貨一樣把她蒼白的臉抬起來。四目相對，林婉清眼底是一片燒盡了的死灰，沈秋霜眼裡卻浮起一層極薄、極涼的笑意。
「別急著死，二師妹。」她的指尖順著林婉清的下唇慢慢滑下去，在她頸窩裡按了按，感受那跳得又快又亂的脈搏，像在聽一隻垂死的雀鳥。「你與我的舊帳，還沒好好算過。師傅走了，掌門位子空了，可你那雙會寫字的手——」她目光一垂，落在那無力軟垂的右腕上，「真是可惜了。不過無妨，還有一隻手可以用。」
語罷，也不等林婉清有反應，只朝左右抬了抬下巴：「把她給我拖上轎去。好歹也是紫薇閣的二掌櫃，死在外頭，太便宜她了。」
兩名女弟子面面相覷，不敢違拗，半拖半抱地將林婉清往絳紅小轎送去。沈秋霜在她們身後跟了兩步，忽然回頭，目光掃過蘇小荷與阮紅玉。蘇小荷仍站不起來，跪在血泊裡，握著那截斷袖的手指節發白。阮紅玉滿身草屑泥土，縮在她旁邊，像一頭被連續追打的小獸，連喘氣都在發抖。
沈秋霜唇角微揚，聲音不高不低，卻像針一樣刺進夜風裡：「紫薇閣的迎客掌門，如今被人擄去了。我對這片殘破的地方，本就沒有半分留戀。往後若有江湖朋友興沖沖地上山討債、討酒、討樂子，你們這些留下的，便自己開門接客罷。」
她略略一頓，欣賞著蘇小荷那張煞白的臉，又補了一句，每一個字都蘸著涼薄的笑意：「沒了掌門，沒了二師妹，沒了我的人管著，你們這群殘花敗柳，只會碰上更失控的事。」
轎夫悶聲起抬，絳紅轎簾輕輕一擺，像一面在黑夜裡收起的血旗。
沈秋霜就這麼把林婉清帶走了。
蘇小荷跪坐在滿地濕冷黏滑的血與泥之中，手裡還握著那半截斷袖，眼睛直愣愣地盯著絳紅轎影消失的方向。她的胸口、脖頸、大腿全佈滿先前被侮辱留下的紅痕與青紫，胸前一對嬌挺的乳兒從衣襟裂口裡半露出來，乳尖在夜風中縮成硬粒，可她像一尊失了魂魄的泥偶，連遮掩的本能都忘了。
身後紫薇閣那扇破敗的大門，被風推得嘎吱一聲，又彈回半扇，在暗裡晃了兩晃，像在笑。
極遠處山道盡頭，隱約飄來幾個江湖客的笑罵聲，含含糊糊地夾著「上山」「紫薇閣」「迎客」這些字眼，隨著夜風一陣一陣地湧了上來。