皇后離去後，偏廳的門被太監從外頭關上，沉悶的碰撞聲在樑柱間迴盪了一圈，才徹底靜下來。燭火被門縫灌進的風撩得晃了晃，將地上四個人影拉得歪歪扭扭。
令妃沒有立刻說話。她靠回椅背，指尖在茶盞邊緣慢慢畫著圈，垂眼看著腳邊還跪著的金鎖與柳紅。兩人唇上都沾著木底刮下來的塵與血，嘴角紅紅的，分不清是唇色還是血跡。紫薇伏在枷鎖下，胸口貼著冰涼的地磚，艱難地側過臉，看向柳紅的方向。
「起來。」令妃終於開口，語氣比方才對皇后說話時輕了許多，反倒像在喚自家婢女。她用繡鞋鞋尖輕輕踢了踢柳紅的膝蓋，「柳紅，妳過來。」
柳紅身子一僵，緩緩直起上半身。枷鎖壓得她肩膀內扣，鎖骨凹處積著汗，她膝行兩步，停在令妃繡鞋前半尺處，垂著頭。
令妃彎下腰，伸手託起柳紅的下巴。那隻手戴著鏤空銀護甲，冰涼的金屬貼上柳紅的肌膚，柳紅沒有躲，但喉頭滾了一下。
「本宮看妳年紀最輕，」令妃的聲音柔得像在說體己話，「江湖上走動沒兩年吧？落到這步田地，本宮也替妳可惜。」她拇指輕輕蹭過柳紅下頷那道被鞭梢掃過的淺痕，「這樣吧，本宮給妳一條路走。」
柳紅抬起眼，眼底是疲憊的戒備。
「你們四個人，」令妃目光掃過身後癱在地上的小燕子、伏在枷板下的紫薇，再回到柳紅臉上，「本宮可以放走一個。只要妳告訴本宮，這陣子你們私下商量過什麼？打算做什麼？說出來，本宮就放妳走。」
紫薇的心猛地揪緊。她看見柳紅的睫毛顫了一下。
「沒有。」柳紅說。聲音很輕，但沒有猶豫。
令妃沒有放手，依舊託著她的下巴，像端詳一件瓷器。「沒有？妳想清楚了再答。」
「……沒有商量什麼。」柳紅重複，這次聲音更輕，尾音卻微微上揚，像是自己都不太確定。
令妃盯著她的眼睛，盯了很久。久到燭火又晃了兩晃，久到金鎖跪在一旁的膝蓋開始發抖。然後令妃笑了，放開手，往椅背上一靠。
「也罷。」她拿起帕子擦了擦手指，語氣忽然變得散漫，「你們四個，今晚先關回去。容嬤嬤，桂嬤嬤，給她們上藥。」
紫薇以為自己聽錯了。
容嬤嬤眉頭一皺，正要開口，令妃抬手制止。「給她們上藥，再送壺熱茶過去。今晚天涼，牢裡濕氣重，別讓她們凍著了。」
桂嬤嬤那張陰沉的臉上閃過一絲不解，但很快斂去，躬身應了聲「是」。她和容嬤嬤交換了一個眼神，便招呼太監過來，將四人從地上拖起。
小燕子被拖動時痛得悶哼一聲，腿間的血已經凝成暗紅色的痂，黏在破爛的褻褲上。紫薇被扶起來時，枷鎖磕到鎖骨，她咬著牙沒出聲，眼睛卻一直看著柳紅。
柳紅垂著眼，沒有看任何人。
回到牢房時，天已經黑透了。鐵柵外透進來的光只剩一盞油燈，燈焰被過堂風吹得東倒西歪，在石壁上投下大片晃動的影子。四人被卸了枷鎖，癱在各自的角落。
沒過多久，牢門外傳來腳步聲。桂嬤嬤端著一隻託盤走進來，上頭放著四碗湯藥、一碟肉乾、一壺冒著熱氣的茶。她身後跟著那個陰沉臉的太監，手裡拎著兩床薄被和一瓶金創藥。
「娘娘賞的。」桂嬤嬤將託盤放在地上，語氣聽不出喜怒，「藥喝了，傷口自己抹。」說完便轉身離開，鐵柵重新鎖上，鎖頭撞擊的聲響在牢房裡迴盪。
金鎖盯著那碟肉乾，喉頭動了一下。她已經好幾天沒吃過像樣的東西了。她怯怯地看向紫薇，紫薇靠牆坐著，身上的牛皮繩痕還赤紅地陷在肉裡，十指指腹滲著乾涸的血點。她微微點頭，金鎖才爬過去，端起一碗湯藥，小口小口地喝。
柳紅沒動。她蜷在角落，背靠著冰冷的石壁，目光落在託盤上那幾碗藥湯上，卻像在看別的東西。
「柳紅。」紫薇的聲音很輕，但在狹小的牢房裡聽得很清楚。
柳紅肩膀一抖。
「妳過來。」紫薇說。
柳紅猶豫了一下，還是爬了過去。她跪坐在紫薇面前，低著頭，像個做錯事的孩子。紫薇沒有說話，只是拿起那瓶金創藥，拔開塞子，用手指沾了藥膏，輕輕抹在柳紅大腿內側的烙印上。藥膏觸到焦黑的皮肉時，柳紅倒抽一口涼氣，大腿內側的肌肉劇烈抽搐，但她沒有縮腿。
「忍著。」紫薇低聲說，指尖的動作很輕，一下一下，將藥膏均勻塗開。
柳紅咬著下唇，眼眶紅了。
「她問妳什麼了？」紫薇問。語氣平淡，像在問今晚吃什麼。
柳紅的唇抿成一條線。半晌，她說：「她說可以放走一個。要我說出我們商量過什麼。」
「那妳說了嗎？」
「沒有。」柳紅抬起頭，眼底是委屈的淚光，「我真的沒有說。紫薇姐，我什麼都沒說。」
紫薇看著她的眼睛，看了很久。燭火在她們之間搖晃，將兩人的影子投射在石壁上，疊在一起，分不清誰是誰的。然後紫薇伸手，將柳紅攬進懷裡，下巴抵著她的頭頂。
「我知道。」她說，聲音很輕。「我知道妳沒說。」
柳紅伏在她肩上，肩膀開始顫抖，壓抑的哭聲悶在紫薇破爛的衣襟裡，像一隻受傷的小獸。紫薇一手環著她的背，一手繼續為她上藥，手指穩穩的，沒有抖。
小燕子靠在一旁的牆上，十根腫脹的手指搭在膝蓋上，看著這一幕，沒說話。金鎖端著藥碗，藥湯已經喝了一半，她看著紫薇抱著柳紅，嘴唇動了動，想說什麼，又嚥了回去。
那一夜，牢房裡的氣氛比前幾夜都要安靜。藥膏的涼意滲進傷口，熱茶暖了胃，薄被蓋在身上，雖然粗糙，卻隔絕了石壁透上來的寒氣。四人靠在一起取暖，小燕子的頭枕在紫薇肩上，金鎖蜷在紫薇另一側，柳紅抱著膝蓋坐在旁邊，大腿上的藥膏在油燈下泛著淡淡的光。
紫薇閉著眼睛，卻沒有睡著。她在黑暗中反覆回想偏廳裡的那一幕——令妃託起柳紅下巴時的眼神，那種篤定的、像貓看著老鼠的眼神。令妃發現了什麼。柳紅說沒說出口不重要，重要的是，令妃已經從柳紅的表情裡讀到了她想要的東西。
這頓藥、這壺茶、這兩床薄被，不是恩賜。是餌。
接下來三天，令妃的「恩賞」沒有斷過。早上一碗熱粥，中午有菜有肉，晚上湯藥準時送到，金創藥用完了立刻補上。容嬤嬤來送飯時臉色依然難看，但手上的動作卻輕了許多，不再像之前那樣將碗摔在地上讓她們趴著舔。桂嬤嬤甚至搬來一桶溫水，讓她們輪流擦洗身上的血汙。
金鎖是變化最大的一個。傷口上了藥之後不再化膿，背上和臀上的鞭傷開始結痂，胸前的燙痕也褪了紅。她原本凹陷的臉頰漸漸圓潤起來，眼神也不再像前幾日那樣死灰，開始會主動去端藥碗，甚至有一次，她接過容嬤嬤遞來的肉包時，小聲說了句「謝謝容嬤嬤」。
紫薇看在眼裡，沒有說什麼。她知道金鎖從小在府裡長大，習慣了安穩的日子，習慣了吃飽穿暖的日子。這幾天的「好日子」對金鎖來說，像溺水的人抓住了一塊浮木，她會緊緊抱著不放。紫薇不能怪她，但心底那根懷疑的刺，卻越扎越深。
柳紅的傷也好得最快。她底子好，年輕，皮肉傷結痂脫落後，大腿內側留下三個淡粉色的疤，形狀像三枚銅錢排成一排。她開始能在牢房裡走動，偶爾還會幫紫薇換藥，手指的動作俐落而輕柔，帶著習武之人特有的精準。
但紫薇注意到，柳紅不太敢看她的眼睛了。每次視線交會，柳紅就會移開目光，低頭去做別的事。紫薇沒有追問，她知道柳紅心裡藏著事，那件事和令妃問她的問題有關，和她們原本計劃的「颱風夜走密道」有關。柳紅沒有說出口，但她怕被紫薇看出來。她怕紫薇知道，令妃已經從她的表情裡猜到了什麼。
第四天傍晚，桂嬤嬤來送飯時，多帶了一碟桂花糕。她將託盤放下後沒有立刻離開，而是站在鐵柵邊，那雙陰沉的眼睛從四人臉上慢慢掃過，最後停在柳紅身上。
「柳紅姑娘，」桂嬤嬤的聲音像砂紙刮過木頭，「娘娘傳妳過去說話。」
柳紅端著碗的手僵在半空。
紫薇放下筷子，直起身子。小燕子也警覺地抬起頭，十根還沒消腫的手指下意識握成拳。金鎖嘴裡的桂花糕還沒嚥下去，腮幫子鼓著，眼睛瞪得老大。
「只傳她一個人。」桂嬤嬤補了一句，鐵柵被打開，她身後站著那個陰沉臉的太監，手裡拿著一副乾淨的枷鎖。
柳紅慢慢放下碗，站起來。她看了紫薇一眼，那一眼很複雜，有愧疚、有害怕，還有一點紫薇讀不懂的東西。然後她低下頭，走向鐵柵。
「柳紅。」紫薇出聲叫她。
柳紅停下腳步，沒有回頭。
「早點回來。」紫薇說。語氣平靜得像在說今天天氣不錯。
柳紅的肩膀顫了一下。她沒有回答，跨出鐵柵，跟著桂嬤嬤消失在走廊盡頭的陰影裡。
牢門重新鎖上。鎖頭撞擊鐵柵的聲響在寂靜的牢房裡拖得很長，像什麼東西斷掉的聲音。金鎖手裡的桂花糕掉在地上，她慌忙撿起來，拍了拍上頭的灰，塞進嘴裡，嚼了兩下，眼淚忽然掉了下來。
紫薇靠回牆上，閉上眼睛。她在心裡數著數，從一數到一百，再從一百數到一。數到第三輪的時候，走廊深處傳來了柳紅的聲音。
不是慘叫。是說話的聲音。很輕，隔著好幾道牆，聽不清內容，但語氣是平穩的，像在回答問題。
紫薇睜開眼，盯著天花板上那盞搖晃的油燈，燈焰在她眼底縮成一個灼燙的光點。她想起了令妃託起柳紅下巴時的笑容，想起了桂嬤嬤端來參湯那晚柳紅被拖回來的樣子，想起了金鎖袖口露出的紙角和她夢中的呢喃。
「不要找到我。」金鎖那晚說的是「我」，不是「我們」。
紫薇緩緩轉頭，看向身旁的金鎖。金鎖已經吃完桂花糕，正用手指沾著碟子上的碎屑往嘴裡送，察覺到紫薇的目光，她停下動作，怯怯地笑了笑。
「小姐，這糕很好吃，妳要不要嚐一塊？」
紫薇看著她，看了很久。然後她伸手，從碟子裡拿起一塊桂花糕，放進嘴裡。糕很甜，甜得發膩，她慢慢嚼著，嚥下去，對金鎖笑了笑。
「嗯，很好吃。」
走廊深處，柳紅說話的聲音還在繼續。紫薇靠在牆上，把那塊桂花糕一口一口吃完，指尖沾著的碎屑，她沒有舔掉。
她知道，今晚過後，一切都會不一樣了。