天光從鐵窗外刺進來的時候，牢房裡的四個人都沒有動。那道光太亮了，亮得讓人眼睛發痛，像要把她們身上每一道傷口都照得無所遁形。
紫薇靠著牆，將金鎖的頭枕在自己腿上。金鎖燒了一夜，額頭燙得嚇人，嘴唇乾裂得滲出血絲。昨夜那一場審問之後，誰都沒有再開口。柳紅蜷在角落，大腿內側的烙印在布料摩擦下滲著組織液，每動一下都像被人拿刀子重新割開。小燕子歪著頭靠在牆上打盹，腫脹的十指搭在膝上，睡夢中不時抽搐。
然後鐵門開了。
桂嬤嬤站在門口，身後跟著兩個太監。她的目光在四人身上掃了一圈，最後停在紫薇懷裡的金鎖身上，嘴角扯出一個笑容。「把那個丫鬟拖出來。」
太監上前，一把揪住金鎖的頭髮將她從紫薇懷裡拽出來。金鎖尖叫出聲，雙手胡亂揮舞，指甲刮過地面發出刺耳的聲響。「小姐——！」她回頭看紫薇，眼裡滿是驚惶，淚水和汗水混在一起，順著下巴滴落。
紫薇猛地撐起身子，指傷抓地的劇痛讓她額角滲出冷汗，但她沒有叫，只是死死盯著桂嬤嬤的眼睛。
桂嬤嬤沒理她。太監拖著金鎖出了牢門，鐵鎖落下，腳步聲沿著走道漸漸遠去，然後隔壁空牢的門被打開了。
紫薇聽見金鎖被摔在地上的悶響，聽見囚衣被撕裂的聲音，聽見金屬碰撞的叮噹——那是刑凳上的鐵扣。
然後，冷水澆在皮肉上的聲音。
「啊——！」金鎖的慘叫穿透石牆，尖銳得幾乎要撕裂耳膜。那聲音不是從喉嚨裡發出來的，是從胸腔深處被硬生生擠出來的。冷水澆在她背上，沖開昨夜結痂的鞭傷，露出底下粉紅色的嫩肉。血水順著刑凳的木紋往下淌，一滴一滴砸在石地上。
「小姐——！小姐救我——！」
紫薇的指甲摳進掌心。她沒有出聲，只是把背挺得更直，目光穿過牢門的鐵柵，死死盯著走道盡頭那扇緊閉的門。小燕子被叫聲驚醒，腫脹的手指想要握拳卻使不上力，只能在膝蓋上不停顫抖。
隔壁的刑求還在繼續。
容嬤嬤的聲音透過石牆傳過來，平穩得像在交代今晚的菜色。「把身子翻過來。」
鐵扣鬆開又扣緊的聲音。金鎖被翻成正面，雙臂高舉過頭扣在刑凳頂端，兩條腿被分開固定在凳腳的鐵環上。囚衣的前襟已經被撕開，那對豐滿的乳房暴露在冷空氣中，乳肉因為恐懼而微微顫抖，上回被蠟油燙過的地方結了一層薄痂，在白皙的皮膚上格外刺目。桂嬤嬤伸手捏住一團乳肉，粗糙的指腹搓過乳暈邊緣，力道不輕不重，像在掂量一件貨品的質地。
「這對奶子倒是大，」桂嬤嬤嘖嘖兩聲，「上回蠟油燙過的地方結痂了——正好，痂揭了才好重新收拾。」
金鎖的哭叫聲突然拔高，變成了一種誰都聽不懂的哭求，字跟字之間全被抽泣打斷，拼湊不出完整的句子。「不要……求求嬤嬤……不要碰那裡……」
「啪。」
細鞭抽在肉上的聲音，清脆又沉悶。不是打在她背上，是打在更軟的地方。
「啊！」金鎖的叫聲變了調，痛裡夾著一股她自己都不明白的羞恥。細鞭蘸了鹽，抽在左乳外側，留下一道從腋下斜斜劃到乳側的紅痕，鞭梢掃過乳暈邊緣的時候，她整個身子在刑凳上弓了起來。鐵扣扯著手腕，磨出一圈新的血印。
「第一下。」容嬤嬤的聲音不緊不慢。「妳家小姐還有什麼弱點？說一件，少挨三鞭。」
金鎖咬著唇沒吭聲。她渾身都在抖，胸前的傷口被鹽水浸得火辣辣地疼，可腦子裡翻來覆去的只有一個念頭——不能說，死也不能說。
細鞭又落下來，這次橫掃過右乳的下緣，正正抽在乳根那條弧線上。鞭梢帶起的力道讓整團軟肉晃了好幾下，血珠從裂開的皮肉裡滲出來，順著乳房的弧度往下流，匯成一條細細的紅線，淌過肋骨，沒入腰間被撕裂的囚衣裡。
「第二下。」容嬤嬤把細鞭在鹽水桶裡浸了浸。「嬤嬤沒什麼耐性，妳也知道。」
金鎖的牙齒咬進下唇，血從嘴角滲出來，和胸前的傷一樣腥甜。她的視線被淚水糊成一片，只能看見容嬤嬤模糊的輪廓舉起鞭子，然後——
第三鞭落在左乳乳尖上方，鞭梢不偏不倚掃過乳暈最外緣。乳暈周圍的皮膚比別處薄得多，這一鞭下去，皮肉綻開的痛感像被烙鐵貼上去一樣，尖銳又持久，久久不散。金鎖的尖叫卡在喉嚨裡發不出來，她張著嘴，像一條被扔上岸的魚，胸脯劇烈起伏，每一次起伏都讓傷口被空氣颳得生疼。
「還是個硬骨頭的丫頭。」桂嬤嬤冷笑著蹲下來，枯瘦的手指捏住金鎖的下巴，把她的臉扳向自己。「不過嬤嬤見多了，骨頭再硬，也是有軟肉的地方。」
她鬆開手，從一旁拿起一根細鐵簪，簪尖磨得尖細，在火光下泛著冷光。不是燒紅的，是冷的。桂嬤嬤用簪尖輕輕劃過金鎖左乳乳暈的外緣，冰冷的金屬觸感讓金鎖渾身一顫，乳暈周圍的皮膚瞬間起了一層雞皮疙瘩。
「這對奶子倒是生得漂亮，」桂嬤嬤的語氣像在品評一件瓷器，「嬤嬤捨不得燙壞了。不過——」她把簪尖抵在乳暈邊緣，慢慢施力，「扎幾個洞，不礙著好看。」
「不、不要——！」金鎖瘋狂地搖頭，鐵扣把腕骨撞得喀喀作響。簪尖刺進乳暈外側的瞬間，她的尖叫聲從喉嚨深處炸開，尖銳得連容嬤嬤都皺了皺眉。血珠從刺入的地方滲出來，順著乳房的弧度滑落，在白皙的皮膚上畫出一道觸目的紅線。桂嬤嬤沒有停手，拔出簪子，換了個位置又刺下去，這次離乳尖更近，幾乎刺在乳暈和乳頭交接的邊界上。
「啊——！」金鎖的腰身從刑凳上彈起來，又被鐵扣硬生生拽回去。乳尖因為疼痛和恐懼硬挺起來，在空氣中微微顫抖，桂嬤嬤看了，嘴角浮起一抹笑，簪尖輕輕點了點那硬挺的頂端。
「這裡也扎一下？」
「不要、不要、不要——！」金鎖的眼淚和鼻涕糊了滿臉，聲音已經啞得不成樣子。她的大腿在刑凳上蹬了好幾下，腳跟撞在木頭邊緣，蹬掉了一隻鞋子，赤裸的腳底磨在粗糙的木面上，磨掉一層皮也沒感覺。可她咬著牙，咬得牙齦滲血，硬是沒有說出任何一個字。
桂嬤嬤也不急。她換了位置，捏住金鎖右邊的乳尖，將那團軟肉往上提，讓乳暈下方的皮膚繃得更緊，然後簪尖又刺了下去。一針、兩針、三針——她在金鎖右乳的乳暈周圍刺了五個血點，整整齊齊排成一個半圓，像在繡花。每刺一下，金鎖的身子就彈一次，叫聲從尖叫變成沙啞的嗚咽，最後只剩下氣音，連哭的力氣都快沒了。
容嬤嬤站在一旁，看著金鎖的反應，眉頭微微皺起。這丫頭比想像中能扛——背上的鞭傷澆了鹽水、雙乳被細鞭抽了好幾道、乳暈周圍扎了快十個血點，她哭、她叫、她掙扎，可就是不開口。
「行了。」容嬤嬤抬手制止桂嬤嬤再往下扎。「換個地方。」
桂嬤嬤拔出簪子，在金鎖的囚衣上擦了擦血跡，目光往下移，落在她大腿內側那片還算完整的皮膚上。細鞭蘸了鹽，這次對準的是靠近腿根的位置——那裡皮薄，神經密，打了比胸還疼。
第一鞭落下去的時候，金鎖的叫聲已經不像是人發出來的了。她的大腿內側瞬間浮起一道赤紅的鞭痕，從膝蓋內側一路延伸到褻褲邊緣，鹽水滲進裂開的皮肉，痛感沿著腿根往小腹竄，她整個人痙攣了好幾下，鐵扣把腳踝磨掉一層皮。
第二鞭、第三鞭。容嬤嬤數著數，每一下都落在不同的位置，卻都不碰最要緊的那個地方，只在周邊來回抽打，讓痛感一層疊一層，不給金鎖任何喘息的機會。金鎖的意識在劇痛裡浮浮沉沉，好幾次眼前發黑，以為自己要昏過去了，可下一鞭又把她硬生生抽醒。
走道上，心腹太監不知何時已經站在牢房柵欄外，瘦削的身影被鐵柵割成好幾條陰影。他半蹲下來，隔著欄杆，把臉湊近蜷在角落的柳紅。
「娘娘說——」他壓低聲音，語氣軟得像在說體己話，可那雙眼睛亮得滲人。「妳若指出四個人裡頭，誰最怕什麼，娘娘就讓那人少受點罪。名額只有一個，妳想清楚。」
柳紅的身子僵住了。她抬起頭，那道目光閃爍了好幾下——她想起自己在隔壁空牢裡被烙鐵燙在大腿內側的時候，那種痛，痛到她願意說出任何秘密。
可她看著太監那張臉，又想起自己供出江南之後，桂嬤嬤端來的那碗參湯。
她沒有開口。她的指尖掐進掌心，掐破了皮，掐出了血，可嘴唇依然抿得死緊。
太監也不催，就蹲在那裡，隔著欄杆靜靜地看著她。隔壁金鎖的慘叫一聲接一聲傳過來，每一聲都像一根針，扎在柳紅心口上。她知道金鎖撐不了多久——沒有人能撐多久，她自己就沒撐住。
「妳想清楚，」太監又開口了，聲音更輕，輕得像在說悄悄話，「娘娘的耐性有限。等嬤嬤們自己問出來，妳這份功勞就沒了。」
柳紅的喉嚨動了一下。她張了張嘴，又閉上。指甲更深地掐進掌心，血順著掌紋滲出來，滴在石地上。
隔壁的刑凳上，容嬤嬤終於放下了細鞭。金鎖的大腿內側佈滿了交錯的鞭痕，有些地方皮已經破了，滲出的血和組織液混在一起，把褻褲邊緣染成深褐色。她癱在刑凳上，胸脯劇烈起伏，乳肉上橫七豎八的鞭痕和乳暈周圍那一圈血點，在汗水浸潤下泛著一層濕亮的光。
桂嬤嬤彎下腰，捏住金鎖的下巴，強迫她抬起頭。「還是不說？」
金鎖的嘴唇翕動了好幾下，眼淚不停地流，可眼神已經散了。她的忠誠在劇痛裡被一寸一寸磨碎，現在只剩最後一點碎片，卡在心口，吞不下去也吐不出來。
桂嬤嬤嘆了口氣，像在惋惜什麼。她直起身，從一旁拿起另一根更細的簪子，簪尖細得像繡花針，在火光下幾乎看不見。「嬤嬤本來不想用這個——這根扎進去，傷口小，看不出來，可痛是剛才的十倍。」
她把簪尖抵在金鎖左乳的乳尖頂端，那個細小的開口在冷空氣中微微收縮。金鎖的瞳孔猛地放大，她看著那根簪子，渾身開始劇烈顫抖，嘴裡發出斷斷續續的氣音，像在說什麼，又什麼都聽不清楚。
簪尖刺入乳尖的瞬間，金鎖的身體猛地弓起，嘴巴張到最大，卻發不出任何聲音。她像一條被扔上岸的魚，嘴巴一開一合，喉嚨裡只擠出嘶嘶的氣音。桂嬤嬤沒有停，簪子又往下推了一分，這次金鎖終於叫出來了——那聲音尖銳得像是從靈魂深處被硬生生撕下來的碎片。
「不要——！求妳、求妳——！」金鎖的哭喊聲碎得不成樣子，字跟字之間全是抽泣和尖叫，口水順著嘴角往下淌，混著眼淚和鼻水，糊了滿臉。她的雙腿在鐵扣裡劇烈蹬踢，腳踝磨得血肉模糊，可她什麼都感覺不到了，所有的知覺都被乳尖那一點針尖大小的刺痛給吞沒了。
桂嬤嬤拔出簪子，一顆血珠從乳尖頂端滲出來，沿著乳頭的弧度往下滑，在白皙的乳肉上畫出一道細細的紅線。她又把簪子移到右邊的乳尖，同樣的位置，同樣的角度，刺下去。
「啊——！」金鎖的叫聲已經啞了，喉嚨像被砂紙磨過一樣，每個字都帶著血腥味。她覺得自己的乳尖像被火燒過又被冰凍住，痛感從那一點輻射出去，沿著肋骨爬滿整個胸腔，每一次心跳都讓傷口跟著跳痛。
容嬤嬤站在一旁，面無表情地看著。「還是沒有要說的？」
金鎖癱在刑凳上，渾身脫力，連哭的力氣都快沒了。她的意識在劇痛裡浮浮沉沉，腦子裡只剩下一個念頭——小姐。小姐還在隔壁。小姐聽得見。
她咬著牙，把嘴唇咬出血，硬是沒有開口。
桂嬤嬤和容嬤嬤交換了一個眼神。這丫頭比她們預期的能扛，再打下去恐怕要出人命——令妃交代過，這四個人要留著慢慢玩，不能一次弄死。
「行了。」容嬤嬤揮了揮手。「拖回去。」
太監解開鐵扣，把金鎖從刑凳上拽起來。她的腿軟得完全站不住，膝蓋拖在地上磨出兩道血痕，頭往後仰，眼睛睜得大大的，空洞地盯著天花板。經過牢房柵欄的時候，紫薇隔著鐵欄和她的侍女對視了一瞬。金鎖的目光散亂，嘴唇無聲地翕動著——小姐救我、小姐救我、小姐救我。
她被太監扔回牢房的地上，渾身癱軟得像一團破布。囚衣的前襟敞開著，露出胸前慘不忍睹的傷痕——雙乳上橫七豎八的鞭痕腫得老高，乳暈周圍一圈簪刺的血點還在往外滲血，兩邊乳尖頂端各有一個細小的血孔，血珠凝在乳頭上，像兩顆紅豆。大腿內側佈滿交錯的鞭痕，有些地方皮已經破了，和褻褲的布料黏在一起。
「小姐……」她的聲音輕得像風裡的棉絮，嘴巴一張一合，重複著那兩個字，「小姐……小姐……」
紫薇靠著牆，把一切都看在眼裡。金鎖身上的每一道傷，她都隔著石牆聽見了——細鞭抽在乳肉上的悶響、簪子刺進乳暈時金鎖的尖叫、乳尖被穿刺時那聲撕裂般的慘叫。她全都聽見了。
可她沒有上前，沒有抱她。她只是靠著牆，靜靜地看著金鎖胸前那些傷痕，看了很久。金鎖沒有開口——她的侍女扛住了。可紫薇心裡清楚，今天扛住了，不代表明天扛得住。容嬤嬤和桂嬤嬤的手段才剛剛開始，而金鎖的意志已經被削到了最薄。
小燕子張了張嘴，腫脹的手指抓住了紫薇的衣角，想說什麼，卻被紫薇一個眼神壓了回去。
柳紅望著金鎖的慘狀，指甲更深地掐進掌心。金鎖胸前的血點在她眼底放大、放大，然後和她自己大腿內側那三個焦黑的烙印重疊在一起。她的喉嚨深處滾過一聲低低的嗚咽，咬著牙，把那股衝到嘴邊的衝動嚥了回去，閉上眼睛，頭重重地靠回牆上。
她還是沒有開口。可那道防線，已經被金鎖胸前的血點刺出一道肉眼看不見的裂縫。