夕陽完全沉入玫瑰園的圍牆之後，書房裡只剩下月光石殘留的淡藍色餘暉。
傑斯將黃銅沙盤收回懷中，指尖的傷口已經凝結成一道細小的血痂。他把月光石放入書案下的暗格，銅製的小門喀噠一聲闔上，表面鑲嵌的裝飾紋樣與周圍的壁板嚴絲合縫，就算有人拿著燭火仔細檢查也看不出任何異樣。
他站起身，脫下沾了血滴的外袍，從衣架上取下一件深藍色的朝服。這是太子出席御前會議的正式裝束，領口繡著金線的獅鷲紋章，肩線硬挺，腰帶以銀環扣緊。傑斯對著鏡子繫上領巾，動作俐落得像披上戰甲的士兵。
鏡中的那張臉，和魯本斯一模一樣。
他盯著鏡中的倒影看了兩秒，然後伸手從鏡面旁邊的暗屜裡取出一隻水晶小瓶。龍涎香的精油在瓶中晃動，散發出濃烈而略帶辛辣的氣味。這是魯本斯慣用的香氣，菲娜在昨夜已經注意到他身上的氣味不同。
傑斯拔開瓶塞，在手腕內側點了兩滴，又抹在耳後與領口。龍涎香擴散開來，蓋住了他原本身上淡淡的青草與皂角氣息。他皺了皺眉，不太喜歡這股味道，但這是必須的偽裝。
他推開書房的門，走廊上已經點亮了魔石壁燈。橘黃色的光芒在石壁上投下搖曳的陰影，他腳步沉穩地穿過長廊，經過玫瑰宮的大廳時，一名侍女正在往花瓶裡插上新鮮的白玫瑰。
「殿下。」侍女連忙行禮。
「太子妃呢？」
「回殿下，太子妃在小客廳用晚膳。」
傑斯點點頭，沒有停下腳步。他現在必須去開會，而不是去看菲娜。但走出玫瑰宮大門之前，他的腳步慢了一拍。
不要讓她等太久。
他在心裡對自己說，然後大步走進暮色之中。
御前會議的議事廳位於皇宮東翼，是一間挑高兩層的長方形大廳，中央擺著一張黑檀木長桌，桌面嵌著帝國疆域圖的銀線鑲嵌。傑斯抵達時，宰相霍爾特已經站在廊下的石柱旁邊，手裡拿著一卷羊皮紙，灰白的鬍鬚在晚風中微微飄動。
「殿下。」霍爾特微微欠身，語氣恭敬但聲音壓得很低。「達爾汗使者的獻禮清單，老臣已經讓人抄錄了一份。他們的領隊烏爾圖，今天下午在驛館提出的請求，不只是獻禮那麼簡單。」
傑斯接過羊皮紙，展開掃了一眼。清單上列著香料、獸皮、魔石原礦，看起來確實是一份誠意十足的獻禮。但他的目光落在清單末尾的一行蠅頭小字上——請求帝國出兵協助，鎮壓東境叛民。
「叛民。」傑斯低聲重複這個詞。
「他們說得含糊。」霍爾特的手指在羊皮紙邊緣輕輕敲了兩下。「哪來的叛民、多少人、什麼時候開始叛亂，全部語焉不詳。但烏爾圖明天早朝就會正式提出請求，屆時滿朝文武都在，殿下必須在今晚的預備會議上先定調。」
傑斯將羊皮紙捲好，遞還給霍爾特。他的表情平靜，但碧藍色的眼底掠過一道冷光。血祭星圖指向東方，達爾汗部落的使者身上帶著追蹤法陣的月光石，現在又請求帝國出兵——這些線索像碎片一樣在他腦中拼湊，但還缺了最關鍵的一塊。
「我知道了。」
議事廳內，軍務大臣達裡安已經坐在長桌右側，他是個膀大腰圓的中年男人，滿頭鐵灰色的短髮像鋼刷一樣豎立，說話聲音洪亮得能震動窗框。工務大臣和財務大臣坐在他對面，兩人正在低聲交談。法務大臣還沒到，學務大臣——菲娜的父親——坐在長桌末端，手裡捧著一本厚重的法典，眉頭深鎖。
傑斯在主位坐下。霍爾特在他右手邊落座，將羊皮紙攤在桌上。
「各位大人。」傑斯的聲音不大，但整個議事廳瞬間安靜下來。他掃視一圈，目光最後停在軍務大臣臉上。「達爾汗部落的使者明天早朝將正式提出請求，今晚我們必須先討論對策。」
「討論什麼？」達裡安往椅背上一靠，雙手抱胸。「東境那些叛民年年鬧事，往年是邊境領主自己鎮壓，今年達爾汗願意配合帝國行動，正好一次清剿乾淨。我的意見是出兵。三個步兵團、一支魔騎兵中隊，兩個月內就能平定。」
「達裡安大人說得輕鬆。」財務大臣推了推鼻梁上的眼鏡，語氣酸溜溜的。「三個步兵團的軍費、糧草、魔石消耗，你知道要多少預算嗎？國庫今年的盈餘已經撥去修築南境的水壩了。」
「那你的意思是放著邊境不管？」達裡安一拍桌子。「等叛民壯大起來，花十倍的金幣都擺不平！」
「我沒說不管——」
「夠了。」
傑斯開口，聲音不重，但帶著一股不容置喙的冷意。兩位大臣同時閉嘴，轉頭看向他。
他站起身，雙手撐在黑檀木桌面上，身體微微前傾。深藍色的朝服在魔石燈光下泛著冷光，領口的獅鷲紋章像要振翅飛出。
「達爾汗部落的獻禮清單上，寫著請求帝國出兵協助鎮壓叛民。」他的手指在羊皮紙上點了點。「但他們沒有提交任何叛亂的證據。沒有戰報、沒有人證、沒有具體的時間與地點。一個盤踞東境數百年的古老部落，突然向帝國求援，卻連叛民的首領叫什麼名字都說不清楚——」
他抬起頭，碧藍色的眼睛直視達裡安。
「達裡安大人，你帶兵三十年，會相信這種說詞嗎？」
達裡安的臉色變了變。他張了張嘴，沒有立刻回答。
「我不是說不出兵。」傑斯站直身體，語氣放緩了些。「但在出兵之前，必須先查清楚達爾汗真正的意圖。他們的使者身上帶著——」
他頓了一下。不能提月光石、不能提追蹤法陣、不能提血祭星圖。這些都是影之庭的機密，在場的大臣無權知道。
「——帶著太多語焉不詳的說辭。」他改口。「在查清之前，我不會批准任何出兵方案。」
「那明天的早朝——」工務大臣小心翼翼地問。
「明天早朝，我會以太子身分暫緩決策。」傑斯重新坐下。「理由很簡單：太子妃懷孕兩個月，需要靜養，此時不宜輕啟戰端。這個理由足夠體面，也能堵住達爾汗使者的嘴。」
霍爾特在旁邊微微點頭，灰藍色的眼睛裡閃過一絲讚許。
達裡安哼了一聲，但沒有再反駁。學務大臣——菲娜的父親抬起頭，看了傑斯一眼。那眼神裡帶著一種複雜的情緒，像是驚訝，又像是審視。
會議在一個鐘頭後結束。傑斯起身離席時，霍爾特跟了上來，兩人並肩走過議事廳外的長廊。
「殿下今晚的表現，比老臣預期的更好。」霍爾特低聲說。「但達裡安不會就此罷休。軍務大臣在東境有封地，出兵對他來說是擴張勢力的機會。」
「我知道。」傑斯腳步不停。「所以我需要影之庭的情報。霍爾特大人，幫我傳一道密令給東境的暗哨，讓他們查兩件事。第一，達爾汗部落最近三個月有沒有進行過任何儀式，尤其是——」他壓低聲音，「——和血祭有關的儀式。第二，烏爾圖這個人的來歷，特別是他和達爾汗大祭司的關係。」
霍爾特的腳步微微一頓。「殿下懷疑那塊月光石——」
「不是懷疑。」傑斯轉頭看他，碧藍色的眼睛在走廊的陰影中亮得懾人。「是確定。那顆石頭裡藏著追蹤法陣，沙盤給出的星圖是血祭的排列方式。達爾汗送這顆石頭給帝國太子，不會只是為了獻禮。」
霍爾特沉默了片刻，然後深深低下頭。「老臣這就去辦。」
宰相的身影消失在走廊轉角之後，傑斯獨自站在廊下，深深吸了一口帶著夜露涼意的空氣。月亮已經升起來了，銀白色的光芒透過廊柱灑落，在他腳下鋪成一條冷冷的光帶。
他回到玫瑰宮時，已經接近午夜。
寢殿裡的燈還亮著。不是魔石燈那種明亮的白光，而是一盞放在床頭小幾上的燭火，橘黃色的光芒在黑暗的房間裡搖曳，像一顆孤獨的心臟。
菲娜靠坐在床頭，身上披著一件薄薄的睡袍，淡藍色的長髮散落在肩頭。她的眼睛半闔著，但傑斯推開門的那一刻，她立刻睜開了眼。
「你回來了。」她的聲音帶著濃濃的睡意，卻又透著一股鬆了口氣的感覺。
「怎麼還沒睡？」傑斯脫下朝服外袍，掛在衣架上，走到床邊坐下。床墊因為他的重量微微凹陷，菲娜的身體朝他這邊傾了傾。
「睡不著。」菲娜低聲說，手指揪著被單的邊緣。「會議……很晚。」
「嗯，明天早朝有邊境使者的獻禮，今晚先開預備會。」傑斯伸手將她散落在臉頰上的幾縷長髮撥到耳後，指尖擦過她微涼的耳廓。「妳不用擔心這些，好好休息就好。」
「可是你的眉頭一直是皺著的。」菲娜伸出手，冰涼的指尖輕輕按在他兩眉之間。「這裡……有一條很深的紋。魯本——」她頓住，指尖僵了一下。「……你以前不會這樣。」
傑斯握住她的手，將她的手指從自己眉心移開，按在自己掌心裡。她的手很涼，他下意識地用兩隻手包住，用掌心的溫度去暖她。
「以前我不會讓妳看見這些。」他說，聲音很輕。「現在不一樣了。」
菲娜沒有追問。她只是靜靜地看著他，冰藍色的眼睛裡倒映著燭火的光芒，像兩片結冰的湖水反射著月光。
「你的腿還酸嗎？」傑斯放開她的手，轉而掀開被單的一角。
菲娜輕輕「嗯」了一聲。懷孕進入第二個月後，她的小腿到了晚上就會浮腫，腳踝處的皮膚被撐得亮亮的，按下去會留下一個淺淺的指印。下午傑斯幫她按摩過一次，但站著等了他一整晚，現在又開始發脹了。
傑斯將她的雙腿抬到自己膝上，捲起睡袍的下擺。她的小腿從膝蓋以下都有些浮腫，皮膚溫熱而光滑。他把手掌搓熱，然後從她腳踝開始，用拇指沿著脛骨外側慢慢往上推。
「啊……」菲娜倒吸了一口氣，腳趾蜷了起來。
「痛嗎？」傑斯停下動作。
「不是痛……是酸。」菲娜咬著下唇，聲音有些發抖。「你按的那個地方……很酸。」
「酸就是氣血不通。」傑斯繼續按壓，但力道放輕了些。他的拇指在她小腿肚上打著小圈，從腳踝一路推到膝窩，再從膝窩慢慢往下滑。每一次按壓都帶著溫熱的掌溫，像在揉開一團凝結的疲憊。
菲娜的身體漸漸放鬆下來。她往後靠在枕頭上，眼睛半闔著，呼吸變得綿長而平穩。燭火在她臉頰上投下柔和的陰影，長長的睫毛在眼瞼上輕輕顫動。
「你回來就好。」她低聲說，聲音已經含含糊糊的，像是半夢半醒之間的囈語。
傑斯的手停了下來。
他低頭看著她。菲娜已經閉上了眼睛，嘴唇微微抿著，嘴角卻帶著一絲若有若無的弧度。她的手指不知什麼時候攥住了他睡袍的一角，攥得很緊，像是怕他在她睡著之後離開。
他靜靜地看了很久。
燭火在他身後搖曳，將他的影子投在菲娜身上，籠罩著她整個人。他一動不動，直到確認她已經完全睡熟，才小心翼翼地把她的腿從自己膝上移開，替她蓋好被單。
他在她額頭上落下一個吻。很輕，輕得像一片落在水面上的花瓣。
「我不會讓任何東西碰到妳。」他貼著她的額頭，用只有自己聽得見的聲音說。「任何人。」
他直起身，走到窗邊。
月亮正懸在玫瑰園的正上方，灑下來的銀光將整座花園染成一層薄霜。夜風穿過敞開的窗縫，帶著泥土和玫瑰混合的氣息，涼涼地撲在他臉上。
傑斯的手探入懷中，隔著衣料按住那塊月光石。
暗袋裡不斷傳來法陣的微弱脈動，像一顆被封印的心臟在他的掌心底下跳動。拍答、拍答、拍答——節奏均勻而固執，將一種古老而邪異的頻率傳遞進他的骨髓裡。