我順著那一格一格的高聳木架摸過去，指尖沾滿了陳年灰塵。藏經閣裡瀰漫的紙頁黴味混著檀香，燻得我喉頭發緊，只能壓低呼吸，把全副精神都放在辨認書脊的圖樣上。
靈兒在那排直抵穹頂的書格前停住，抽出一冊薄薄的帛書，翻開兩頁又輕輕合上。「這本記的是南詔王族祭祀舊儀，並非我們要找的頑石記載。」她的聲音壓得很輕，像怕驚動滿樓沉睡的古卷。
我正想應聲，頭頂銅燈的火苗猛地一跳。一道蒼老渾厚的嗓音從螺旋梯上方灌下來，震得滿室空氣發沉。
「大膽賊子，竟敢夜闖藏經閣！」
那聲音像實心的鐵錘砸在胸口。我幾乎是本能地跨前一步，把靈兒護在身後，右臂橫在她身前。她沒有躲，只把玉佛珠握進掌心，指節繃得發白。
螺旋梯上緩步走下一名灰袍老者，鬚髮皆白，身形高大，枯瘦的面孔上嵌著一雙亮得嚇人的眼睛。他每一步踏在石階上，都像踩在我心口，壓得人喘不過氣。腰間一串骨質念珠隨步伐輕輕相擊，發出細碎的喀嗒聲。
我低聲朝靈兒道：「等下若我攔不住，妳先帶玉珠退出塔外。」
她搖了搖頭，頸間那枚五毒珠與玉佛珠碰在一起，泛起幽光。「我不走。」
老者站定在大廳中央，離我們不過兩丈。他袍袖微微一抖，一道無形氣浪便朝正面壓過來，勁風捲起滿樓塵灰，逼得我衣襟獵獵翻飛。
靈兒先一步出手。青藍色的雷弧自她指尖暴起，迎著那道氣浪撞上去，半空裡劈啪一陣炸響，焦味竄進鼻腔。雷光碎裂成十數道細小電花向四面迸開，勉強抵住了正面勁氣，可餘勁仍擦過我的肩膀，像被生鐵棍掃中，右臂登時一股悶痛竄到頸側。
我顧不得疼，心口裡那根緊繃的弦猛地崩斷。基因鎖全開的剎那，眼前一切都慢了下來——老者衣袍上的每一道褶皺，他腳下石板的塵埃浮動，甚至燈火跳動的弧度都看得一清二楚。力量從脊骨深處轟然湧出，我矮身朝他左側切進去，拳頭直取他腰肋空隙。
這一拳的速度遠超尋常江湖好手。可那老者只把身子斜了半寸，我的拳風便擦著他的灰袍滑過去，連一片衣角都未打實。他反手一探，五指如同鐵鉗般扣住我肘彎麻筋，我整條手臂的力量像被抽乾了似的半點勁都使不上來。
我咬牙忍痛，另一隻手向他腕子下緣撩去，想逼他鬆手。哪知他右袖早已拂到我胸口，看似輕飄飄的一下，我整個人卻像被奔馬撞中，雙腳擦著青石地面退出七八尺遠，鞋底磨出兩道淺白痕跡。
「裴兒！」靈兒嗓音發急，玉佛珠脫手懸在半空，一張青藍雷網從珠內張開，朝老者當頭罩去。每一道電弧都粗如拇指，在空中扭曲爆響，把老者左右兩側退路全部封死。
老者冷哼一聲，不退反進，大口一張，喉間滾出一聲低喝。那喝聲像古鐘撞響，肉眼可見的聲浪與雷網在半空相撞，電花如碎雪般四散飛濺。我趁他分神之際再度撲上，拳腳連番往他要害招呼。基因鎖全開的狀態下，我每一擊都帶著打碎石板的力道，可落在他身上卻像打進深潭，勁力盡數被化去，連讓這老家夥晃一晃都做不到。
又過了十餘招，我的呼吸已經粗重如牛喘，出拳速度也一點一點慢下去。那老者似乎失了耐心，雙袖齊齊一抖，兩道氣勁宛如活蛇般纏上我的腳踝。我還沒來得及變向，整個人便被掀翻在地。緊跟著他單手虛空一抓，一股強橫的吸力將我直接拽到他腳邊。他抬腳踩住我的後肩，力道不重不輕，卻正好把我釘死在地上，半分都動彈不得。
「再動一下，我便斷他肩骨。」他沉聲道，目光落在靈兒身上。
她的雷光停在指尖，微喘著眼底滿是掙扎，卻終究沒有再放出來。
我被踩在地上，側臉貼著冰冷的青石板，肩胛骨被踩得隱隱生疼。但這老傢夥說要斷我肩骨時語氣平淡得像在說今日天氣不錯，這種不帶殺氣的威脅反而最讓人心裡發毛。
老者沒有繼續對靈兒出手，也沒有再多看一眼地上散落的古籍。他垂下眼，目光落在我後腦杓上，語氣緩了幾分，卻仍帶著不容置喙的壓迫：「老朽在此鎮守藏經閣二十餘年，從未見過有人能從我手下走過五招。你這小子年紀輕輕，方才那幾下卻能逼我連出七成力，倒有幾分本事。」
他頓了頓，腳上的力道鬆了一絲：「老朽不殺無名之輩。說，你們夜闖藏經閣，所為何事？」
我還沒開口，靈兒已經往前踏了一步。她手裡的雷光已經熄了，玉佛珠落回掌心，被她緊緊攥著。燭火映在她臉上，把那道眉心的硃砂印照得格外清矙。
「我們來找東西。」她的聲音雖輕，卻字字清晰，沒有一絲發顫：「找一塊叫補天石的古物記載。」
「補天石？」老者的腳從我肩頭移開半寸，語氣裡多了一絲詫異：「那是女媧補天遺留的傳說之物，你們找它做什麼？」
我趁他腳力稍鬆，吸了口氣，啞著嗓子說：「我們需要它修復一件東西。一件能帶我們回家的東西。」
這話說得含糊，但我實在摸不清這老傢伙的立場，不敢把時空珠的事全撂出來。
老者沉默了。滿室的灰塵在燭光裡緩緩浮沉，他踩在我肩上的腳終於完全移開，退後一步。
「起來說話。」
我翻身躍起，肩膀隱隱作痛，警惕地將靈兒護在身側。方才還廝殺得那般兇狠，這老人眼底的殺氣卻已褪得乾乾淨淨，此刻只餘下一個白髮蒼蒼的老人在燈下打量著我們。
他的目光從我臉上移到靈兒臉上，又從靈兒臉上移回我臉上，來回掃了兩遍。忽然，他的視線定在了靈兒臉上，整個人像被什麼東西擊中一般，肩頭明顯一震。
燭火搖曳的光落在靈兒眉心的硃砂印上，那點殷紅在昏暗裡格外醒目。老者盯著那道印記看了許久，目光又移到她的眉眼、鼻樑、下頷，像在辨認什麼極其重要的東西。他的嘴唇開始微微發顫。
「姑娘……妳的相貌……」他的聲音乾澀得像從喉嚨深處生擠出來，帶著一種近於難以置信的顫抖：「妳和巫後娘娘，生得一模一樣。」
靈兒怔住了。
老者往前邁了半步，那半步踏得極輕，幾乎沒有聲響，可我分分明明從他眼裡讀出了一種近於急切的神色。他停下腳步，不再逼近，只是用那雙渾濁的老眼死死盯著靈兒的臉，像要把她的五官一筆一畫刻進記憶裡。
「這眉毛、這鼻樑、這眉心的硃砂印……」他的嗓音越來越啞，說到後來幾乎是喃喃自語：「老朽在巫後娘娘身邊侍奉了十幾年，娘娘的容貌，老朽閉著眼都能描出來。姑娘，妳……妳可是姓趙？」
靈兒的睫羽顫了顫。她側過臉看了我一眼，我用眼神告訴她按兵不動。
「是。」她終於開口，嗓音雖輕，卻帶著一股不願示弱的倔強：「我姓趙。家母名諱，恕我不便告知一個方才還朝我們動手的人。」
老者聽到這句話，臉上肌肉一陣抽搐，眼底掀起巨浪般的情緒。他嘴唇翕動了幾下，聲音竟有些發抖：「姑娘莫怪老朽方才出手。這藏經閣是南詔禁地，任何人擅闖都得拿下。只是……只是姑娘可否告知，令堂可在人世？」
靈兒的睫羽垂下去，遮住了眼底的神色。她沉默了一會，才輕輕搖了搖頭。
老者的身體晃了晃，像被抽掉了所有骨頭，雙膝一軟，竟直直跪了下去。滿頭白髮散落下來，遮住了他大半張臉，肩頭微微顫抖。
「娘娘……老身對不住妳……」他的聲音啞得幾乎聽不清，額頭抵在冰冷的石板上，整個人都伏了下去。
靈兒下意識退了半步，眼底的戒備被茫然取代。我往前挪了半步，半個身子擋在她面前。這老傢夥突然跪下來已經夠古怪了，可從他方才的反應來看，那副震驚與哀慟不像是裝的。
「你到底是誰？」靈兒的聲音從我身後傳來，比方才多了一絲顫：「為什麼認得我母親的容貌？」
石長老仍跪在地上，仰起頭時，那身山嶽般的壓迫感收得一分不剩，此刻的他看起來就只是個衰朽老人，哪裡還有方才出手時的狠厲。
「老身姓石，名公望。」他把額頭重新抵在石板上，嗓音沙啞：「二十多年前，曾是南詔拜月教護法，也是……也是巫後娘娘身邊的侍衛長。」
靈兒的呼吸屏住了。
「你是我娘的人？」她的聲音裡頭一次出現了一絲顫抖。
「是。」石長老伏在地上，肩頭顫抖：「老身這輩子最愧對的人，便是巫後娘娘。當年拜月教主陷害娘娘時，老奴被調離宮中，未能在娘娘身邊護她周全。等老奴趕回王宮，娘娘已被拜月教主逼到暗河裡中不知所蹤了……」
他說到後來，聲音碎成一片模糊的哽咽。
我依然沒有放下戒備，基因鎖的殘力仍在，隨時能再拼一場。但從這老人跪下去的姿態、發顫的嗓音、提到巫后時眼底那層根本裝不出來的哀慟來看，他說的應該不是假話。更何況他認出靈兒的方式不是靠信物，而是憑她的長相——這反倒比任何信物都來得更可信。
靈兒沒有說話，只是靜靜站著。過了好一陣子，她輕輕蹲下身，從腕間褪下那隻青玉鐲，遞到石長老面前。
「你認得這個嗎？」
石長老抬起頭，目光觸到那隻鐲子的瞬間，眼裡最後一道堤防徹底崩了。他伸出枯瘦的手，指尖懸在玉鐲上方不敢落下，像怕碰壞了什麼易碎的聖物。
「這是娘娘從不離身的青鸞鐲。」他聲音乾澀如枯木：「是當年先王親手為娘娘雕的。老身最後一次見她，這隻鐲子還戴在她腕上。」
靈兒慢慢站起身，把玉鐲重新套迴腕間。火光映著她的側臉，神情裡混著遲疑與衝擊，還有一絲我讀不透的柔軟。
「石長老。」她輕聲說：「你若是我娘身邊的人，今夜之事可否不再追究？我們來找補天石是為了修復一件能帶我們回家的東西。不是要對南詔不利。」
石長老跪在地上沒有起身，只是仰頭看著她，那雙渾濁的老眼裡滿是複雜的情緒。
「姑娘要找補天石，老身不敢阻攔。只是……」他頓了頓，臉色凝重起來：「補天石早在多年前就被人取走了。」
這消息像一盆冷水澆下來。
我和靈兒對視一眼，誰都沒有說話。
石長老站起身，膝蓋發出細小的脆響。他朝螺旋梯上方望了一眼，像在確認四下無人，才壓低嗓子說：「外頭不是說話的地方。兩位若信得過我，隨我來。」
我沒有立即跟上去，低聲問靈兒：「妳信他嗎？」
她把玉鐲在腕間輕輕轉了一圈，沉默片刻才說：「一個能把我娘容貌記得這麼清楚的人，我不覺得他在說謊。」
「好。」我點了點頭，將她的手握得更緊了些，方才鬆開，緊走一步搶在她身前，率先踏上那條幽暗的樓梯。
石長老走得極穩，每上一級都先探腳再落實，像對這座塔的一磚一石都瞭若指掌。冷風從高處的窗洞灌進來，把我們三人的影子吹得忽長忽短。靈兒跟在我身後，呼吸聲輕得幾乎聽不見，只有玉珠偶爾相碰時發出極輕的叮噹。
到了第二層，老人停下步，在一處盤龍雕紋首尾相接的暗處按了按。
石壁無聲滑開，露出一道漆黑的窄小密門。
「裡面是當年巫後娘娘留下的私藏。」石長老轉過身，目光落在靈兒臉上，眼底的哀慟與敬重交織在一處：「少主人，請。」