出了鎮口，那兩條光帶在身後漸漸淡去。
晨風從山坳裡灌過來，帶著露水的涼意擦過臉頰，我聞到空氣裡有燒過艾草的氣味，淡淡的，從鎮子那邊飄來，大概是居民連夜薰的。
靈兒走在我身側，她的腳步很輕，踩在碎石路上幾乎沒有聲響。我側頭看她，晨光落在她的側臉上，睫毛投下一小片陰影，她神情平靜，看不出剛才經歷過那些事之後該有的疲憊。
「靈兒。」
她抬眼看向我。
「那顆珠子——」我從懷裡摸出時空珠，珠面在晨光下泛著幽藍色的光，光很微弱，一閃一閃的，像隨時會熄滅：「充能還不夠，我們得弄清楚怎麼讓它穩定下來。」
靈兒伸手接過珠子，指尖碰到我的掌心，涼涼的。她將珠子託在掌心裡端詳了一會，藍光映在她瞳仁裡，像兩點寒星。
「珠子裡的力量很混亂，」她低聲說：「像是被什麼東西拉扯著，沒辦法凝聚。」
「有沒有辦法讓它穩定？」
靈兒沉默片刻，忽然抬起頭，目光往西南方向看過去。
「母親。」
她說這兩個字的時候聲音很輕，輕得像在說給自己聽。
「女媧血脈之間有聯繫，」靈兒將珠子還給我：「母親殘存的靈力還在苗疆，如果能找到她留在神殿裡的東西，或許能引導這顆珠子。」
我握緊珠子，掌心能感覺到珠面傳來一陣一陣的微溫，像是心跳。
「那就去苗疆。」
靈兒點點頭，沒再多說什麼。
我們沿著山道往西南方向走。太陽升起來之後霧就散了，山路兩旁的樹林裡有鳥在叫，叫聲此起彼落。走到中午的時侯，我在路邊找了塊平坦的石頭坐下來，靈兒在旁邊蹲下，撩起袖口擦額頭上的汗，動作很慢，像怕人看見似的。
我把乾糧遞過去，她接過之後撕下一小塊放進嘴裡，嚼了很久。
「不舒服嗎。」
靈兒搖頭。
她嚥下那口乾糧，忽然開口說：「那個韓老伯給的藥膏，我聞到味道了。」她頓了一下：「是麒麟血。」
「麒麟血？」
「女媧族能聞得出來。」靈兒垂下眼：「那是很古老的藥方，傳了好幾代了。他把他祖傳的東西給了我們。」
我摸了摸懷裡的青瓷瓶，瓶身的溫度已經被體溫暖透了。
歇了一陣之後繼續趕路。越往南走，空氣就變得越潮濕，風裡帶著水汽跟草木腐爛的氣味。黃昏時分，我們翻過最後一座山頭，大理城就在山腳下。
城牆是紅土砌成的，在夕照下像燒紅的鐵。
但不對勁。
城門緊閉著，城頭上插的不是大理國的旗，是黑底紅紋的旗，旗面上繡著一隻獨角獸頭，那是黑苗的軍旗。城垛間站著一排士兵，鎧甲在夕光裡反著冷光，全是黑苗的裝束。
我拉著靈兒退到山道的拐角處，貼著巖壁往城門方向看。
「黑苗已經佔了這裡。」我壓低聲音：「拜月教的人比我們快。」
靈兒的呼吸聲在我耳邊，快而細。
城門在這個時候開了道縫，走出兩個士兵，拖著一個人。那人被扔在城門口，掙紮了幾下之後不動了，士兵把他拖到路邊，像丟一麻袋似的甩開，然後轉頭回城，城門又重重關上。
「神殿在城外的山丘上。」靈兒指向城東的方向，手指在發抖：「我能感覺到母親的靈力。很弱，像快要滅的燈。」