計程車在商業區一棟不起眼的灰色大樓前停下。
伊格尼爾付了車資，推開車門。大樓外牆嵌著一片低調到近乎隱形的銅牌，上面只刻了三個字母：V.L.C.。沒有樓層指示，沒有公司名稱，什麼都沒有。他在門口站了三秒，玻璃門從內側無聲滑開，一名穿著黑色西裝的男人對他微微點頭，做了一個「請」的手勢。
電梯按鍵只有地下三層到頂樓四十二層，中間三十幾個樓層按鈕全被拆除，留下兩排空洞的凹槽。黑衣男人按下頂樓，電梯開始上升，速度平穩到幾乎感覺不到移動。
頂樓的私人會所鋪著深灰色的地毯，燈光調得很暗，落地窗外是整片城市天際線，上午十點的陽光被茶色玻璃濾成一層溫吞的金色。會所裡只有一張橢圓形會議桌，旁邊站著一個六十多歲的男人，頭髮灰白，穿著深藍色中山裝，手裡拄著一根烏木拐杖。
林叔。
父親還在世時，這個男人就坐在家族企業的財務總監位置上，三十年沒換過。父親過世後他轉任家族辦公室的資深顧問，名義上退居幕後，實際上所有超過一億的資金調度都得過他這一關。
「少爺，坐。」林叔用拐杖指了指對面的椅子。
伊格尼爾拉開椅子坐下，背脊挺直，雙手放在桌面上。他知道林叔討厭兩種人——遲到的，跟說廢話的。所以他直接從外套內袋抽出一個牛皮紙信封，推到桌子中央。
「林叔，我需要動用第三級資金權限。」
林叔沒碰信封，只是垂眼看著它，像在估價一件還不確定真偽的古董。
「第三級權限是董事會授權給家族成員的緊急調度額度，」他的聲音不高不低，每個字都咬得很清楚，「動用這筆錢，你得給我一個理由。不是『我覺得需要』這種理由，是證據。」
伊格尼爾沒有回答，只是把信封往前再推了一寸。
林叔終於拿起信封，拆開，抽出裡面三張紙。第一張是星耀國際過去兩週的資金流向圖，第二張是大學董事會股東名冊的持股變動對照表，第三張是星耀法務代表進出大學的門禁紀錄——時間、日期、會面對象，每一筆都對應得清清楚楚。
林叔的表情在讀完第一張紙之後沒有任何變化。第二張紙讀到一半，他放下拐杖，把紙張湊近眼前。第三張紙他只花了十秒就看完了，然後他把三張紙整整齊齊疊好，放回信封裡。
「星耀國際在收購林兆豐手上百分之七點三的股份，」伊格尼爾開口，語氣平穩得像在念一份簡報，「林兆豐是大學董事會的執行董事，他的持股一旦轉手，星耀在董事會的投票權會從原本的零變成百分之七點三。加上他們正在接觸另外兩位小股東，預估最多一個月內，持股可以拉到百分之十二。」
林叔沉默了很久，久到落地窗外的雲從左邊飄到右邊。
「百分之十二，」他終於說話了，「這個數字聽起來不大。」
「大學董事會的投票權分散在二十幾個股東手上，最大的單一股權是彌月校長，百分之十九，第二名是林家，百分之十四。如果星耀拿到百分之十二，加上他們手上其他資產——我還沒算他們對學校週邊土地的收購進度——他們可以在下一次董事改選中，直接推翻校長否決權。」
林叔用大拇指摩擦著拐杖的烏木握柄，一下，兩下，三下。
「所以這不只是收購股權。」
「不是。他們在侵蝕家族的勢力範圍。大學是父親當年親手建立的教育版圖核心，如果大學董事會失守，接下來就是周邊的三塊市有地開發案、兩條捷運延伸線的聯合開發權，還有醫學院跟第一醫院的產學合作計畫。」伊格尼爾身體微微前傾，「林叔，這不是一間公司的事，是整個版圖的門戶。」
林叔看著他，那雙眼睛在六十幾歲的年紀依然銳利得像刀子。
「你調這筆錢，打算做什麼？」
「反向收購。」伊格尼爾的聲音沒有任何猶豫，「星耀收購林兆豐的股份是用境外空殼公司層層轉手，每一層都留了金流破綻。我只要用家族子公司名義，在他們完成交割之前，用更高價把林兆豐那百分之七點三直接買斷，然後——」
「然後你就變成星耀的競爭對手，」林叔打斷他，「他們會反擊。」
「讓他們反擊。」伊格尼爾直直看著林叔的眼睛，「他們反擊，就會露出更多破綻。我手上已經有他們內部通訊的部分紀錄，還有他們跟董事會另一名成員私下接觸的錄音檔。只要他們敢動，我就把這些東西送金管會。」
林叔沒有立刻回答。他把拐杖靠在桌邊，雙手交疊放在桌面上，指節粗大，皮膚上全是歲月留下的褐色斑點。
「你父親當年創立這個財閥的時候，」他的聲音忽然變得很輕，「跟我說過一句話。他說，『錢是刀，用得好可以護家，用不好會割傷自己』。」
他抬眼看伊格尼爾。
「你有把握不會割傷自己？」
伊格尼爾沒有移開視線。
「我會讓這把刀，只割我想割的人。」
林叔看了他很久。久到會所角落的立鐘秒針走了一圈，兩圈，三圈。
然後他伸手拿起桌上的牛皮紙信封，放進自己中山裝的內袋裡。
「第三級權限，單筆上限五千萬。」他從另一個口袋抽出一份薄薄的合約，擺在伊格尼爾面前，旁邊多了一支鋼筆，「簽下去，這筆錢就歸你調度。但有條件。」
伊格尼爾拿起筆，沒有急著簽。「什麼條件？」
「三個月。」林叔豎起三根手指，「三個月內，你要證明自己能掌控局面。我不管你用什麼方法——收購、反擊、設局——總之三個月後，我要看到星耀退出大學董事會，或者他們在董事會的影響力降到百分之三以下。做得到，第三級權限永久開通，而且我會建議家族辦公室把你的資金權限再往上調一級。做不到——」
他手指收回，握成拳，輕輕敲在桌面上。
「家族會直接介入。到時候就不是你一個人在玩，是整個家族辦公室派出一組人，用他們的方法解決問題。而你的資金權限會被全部凍結。」
伊格尼爾知道那是什麼意思。家族介入，就是把所有關係人全部換掉，所有佈局全部洗牌，連他這個財閥繼承人都會被架空成掛名校董。父親當年就是因為不願意讓家族介入他的教育版圖，才會跟幾個叔叔伯伯翻臉，最後靠自己的力量把大學校長的位置交到彌月手上。
他拿起鋼筆，在合約最下方簽下自己的名字，筆跡乾淨俐落，沒有半點遲疑。
林叔看著那個簽名，嘴角浮現一絲很淡的笑意，像是滿意，又像是想起什麼往事。
「你簽字的樣子，跟你父親一模一樣。」
他把合約收走，站起身，拄起拐杖。臨走前，他在伊格尼爾肩膀旁邊停了一下，拐杖敲在地毯上發出沉悶的聲響。
「少爺，星耀的背後不是只有錢。他們能在半年內從一間中型醫療器材商變成跨足教育跟地產的集團，背後有人。你自己小心。」
說完，他拄著拐杖慢慢走出會所，深藍色中山裝的背影消失在灰色地毯的盡頭。
伊格尼爾還坐在椅子上，面前只剩下那支鋼筆跟一片空蕩蕩的桌面。
他腦中的系統面板自動彈出，淡藍色的全像介面在眼前展開，右上角跳出一行新的提示文字，邊框是金色的——
「財閥內部線已完成。獲得資金權限：等級三。當前可用資金：五千萬。」
他還沒來得及細看，面板中央又浮現一行較小的備註文字，字體是淡灰色，像被刻意壓低存在感：「提示：資金權限等級三啟用後，系統將自動監控所有資金流向。宿主對資金使用目的必須與情慾系統核心功能相關，否則將扣除體力值。」
伊格尼爾瞇起眼睛，把那行字讀了兩遍。果然沒有白吃的午餐。
他關掉面板，拿起桌上的鋼筆放進外套口袋，起身走向電梯。黑衣男人還在電梯口站著，幫他按下了一樓。
電梯門關上的一瞬間，他的手機震動了。
螢幕上跳出一則簡訊，送件人是彌月——
「今晚有空嗎？校長室等你。」
只有九個字，沒有表情符號，沒有多餘的語氣詞。但伊格尼爾看著那行字，想起昨天夜裡檔案室的場景——她壓抑的喘息聲、她解開髮髻時金色長髮散落在他胸口的觸感、她事後穿回衣服時手指還在微微發抖的細節。
他按了回覆，打了兩個字：「幾點？」
三秒後，彌月回傳：「七點半。別讓人看見。」
伊格尼爾把手機收進口袋。電梯到了一樓，他踏出大樓門口，攔了輛計程車。車門還沒關上，系統面板又一次自動彈出——
「隱藏任務提示：目標『彌月』好感度68。後續權限解鎖條件：單獨夜間場景。備註：未完成不影響主線任務進行，但將無法解鎖目標專屬情慾標記。」
他靠在後座椅背上，閉上眼睛。計程車駛過大學校門的時候，他睜開眼，正好看見校門口那棵老榕樹，樹蔭下幾個學生坐在長椅上吃早餐，陽光穿過樹葉落在他們身上，一切都明亮而日常。
但那不是他現在看見的。
他看見的是孤兒院那間小會客室，陳院長胸前那枚銀色胸針——三個交疊菱形構成的九芒星，和他系統啟用畫面正中央那個圖騰一模一樣。然後是陳院長那句話：「研究所的病人身上，也有這個圖案。」
系統的源頭，正在某處等著他。
而那扇鎖死的灰色標籤——「系統開發者日誌」——就是鑰匙孔。
計程車轉進巷子，他住的那棟公寓在眼前出現。蕾娜應該已經把星耀內部通訊的最新攔截紀錄整理好了，距離星耀內部稽核觸發警報還有幾個小時，他得在那之前決定下一步的資金投放目標。
他付了車資，下車，走向公寓大門。
手機又震了一下。不是簡訊，是系統面板的強制推播，紅色邊框——
「警告：外部勢力已鎖定宿主資金調度行為。反制措施建議：24小時內建立至少一個新的情慾連結，強化共感通道防禦層。」
伊格尼爾停下腳步，站在公寓門口。
蕾娜的共感通道已經啟用，克萊兒的情慾標記也升級到情緒感知。如果現在要建立新的情慾連結，最接近的目標——
他推開公寓大門，腦中已經開始計算今晚應該怎麼安排。
往上爬的樓梯間裡，手機螢幕又亮了一下。
彌月傳來最後一則訊息：「七點半，我泡茶等你。」