謝廷淵將那方私印留在他體內，攏好衣袍便喚了外頭候著的小廝進來伺候筆墨。玉衡伏在案上，渾身抖得像篩糠，後穴裡那枚堅硬的東西隨著每一次收縮都往更深處輾去，他幾乎能感覺到那古篆的「謝」字正貼著腸壁慢慢印下痕跡。謝廷淵卻像什麼都不曾發生過一般，淨了手，呷了口茶，慢悠悠地吩咐小廝將書案收拾乾淨，又轉頭對玉衡道：「衡兒今日溫書辛苦了，早些回去歇著罷。那東西別動，明日我親自來驗。」
玉衡連應聲的力氣都沒有，只胡亂點了點頭。他強撐著從書案上起身，衣袍落下遮住腿間狼藉，每走一步，後穴裡那方印章便隨著步伐微微滑動，稜角刮過被撐得酸脹的腸壁，他腿一軟，險些跪倒在門檻上。身後傳來謝廷淵低低的笑聲，那笑聲溫潤如玉，卻像根針似的扎進他耳朵裡。
回到自己臥房時，天色已徹底暗下來。玉衡屏退院中伺候的丫鬟，獨自走進浴房。他顫著手解開衣帶，綢褲褪下時，腿間已是一片黏膩。蘭膏混著腸液順著大腿內側淌下來，在燭光下泛著淫靡的水光。他不敢多看，匆匆跨進早已備好的浴桶裡，熱水漫過腰腹，蒸得他昏沉的腦子稍微清明了些。
他咬了咬唇，手探到身後。指尖剛觸到穴口，便摸到一圈腫得老高的嫩肉，燙得嚇人。那枚印章幾乎整根沒入，被紅腫的穴口緊緊箍在穴內，像長在身體裡似的。他試著下腹用力，將印章頂出穴口，再用指尖捏住微微露頭的印章往外拉，印身滑膩難抓，好不容易抽出一點，稜角刮過內壁的酸脹便激得他渾身痙攣，他「嘶」地倒吸一口涼氣，手一鬆，那東西又被吞了進去。
他想起謝廷淵那句「明日我親自來驗」，手指便僵在原處，再不敢動。熱水泡得穴口越發脹痛，他恍惚間覺得那方印章在體內似乎又脹大了一圈，入口處被撐得發麻。他鬼使神差地又探了一根手指過去，沿著那圈腫脹的嫩肉輕輕按了一圈——忽然指尖觸到一處微微凸起的硬稜，像是印章的刻字正透過薄薄的腸壁印在穴口內側。他愣了一下，隨即反應過來：那是「謝」字的左半邊，那枚私印在體內待得太久，竟真將字跡印進了肉裡。
這個念頭像一盆冰水兜頭澆下。玉衡猛地抽回手，整個人縮進水裡，捂著臉無聲地哭起來。眼淚掉進浴湯，連點聲響都沒有。
當夜他便發起了高熱。
起先是後穴一陣陣地抽痛，他蜷在床上，只當是被那印章撐得太久所致，忍一忍便過去了。誰知到了後半夜，那痛楚從後穴蔓延至小腹，又竄上腰椎，他整個下半身都像浸在冰水裡，上半身卻燒得像塊炭，額上冷汗涔涔，嘴唇乾裂泛白。他迷迷糊糊地裹緊被子，身子一會冷得打顫，一會又熱得蹬開被褥，口中斷斷續續地囈語，喚著「母親」，又喚著「不要」。
丫鬟清晨進來添炭，見他燒得滿臉通紅、神智不清，嚇得連忙去稟了管事嬤嬤。夫人不在府中，老爺也去上朝，但二公子到底是主子，誰也不敢怠慢，一面請了大夫來瞧，一面差人去知會大公子。
謝凌雲趕到玉衡院中時，大夫正在裡間診脈。他撩袍跨進門檻，一眼便瞧見床上蜷縮著的人。謝玉衡側躺著，身上裹著厚厚的錦被，只露出一張潮紅的臉和一截細白的脖頸。衣領不知是丫鬟替他攏的還是自己扯的，高高束到下巴，將脖頸以下遮得嚴嚴實實。他額上敷著濕冷的帕子，嘴唇乾裂發白，睫毛濕漉漉地貼著下眼瞼，像是方才又哭過。
謝凌雲在床邊坐下，伸手探了探他額頭。掌心觸到一片燙人的潮熱，他眉頭一皺，轉頭問大夫：「如何？」
大夫躬身答道：「二公子是風寒入體，又兼體內有熱毒未清，這才發了高熱。老朽已開了方子，煎服兩帖，燒應當能退。只是——」他頓了頓，斟酌著措辭，「二公子脈象虛浮，似乎體內有……有鬱結之氣，還需好生調理，不可勞神。」
謝凌雲點了點頭，揮手讓大夫下去開方。屋裡只剩下他與玉衡兩人，丫鬟們隨大夫去拿藥。他低頭看著玉衡那張燒得通紅的臉，目光從他緊蹙的眉心滑到那截束得過分高的衣領上。這幾日玉衡的衣領一日比一日高，昨日在廊下遇見時他便覺得奇怪，如今躺在病榻上，脖頸仍裹得這般嚴實，倒不像怕風寒，更像在遮掩什麼。
「玉衡。」他低聲喚了一句。
床上的人迷迷糊糊地睜開眼，瞳孔散了片刻才聚攏，看清眼前人後，身子竟下意識地往後縮了縮，隨即又像想起什麼似的，扯了扯被子，將脖頸以下蓋得更嚴實了些。
「大哥……」聲音啞得像砂紙刮過粗陶。
「燒成這樣，怎麼不早些叫人？」謝凌雲語氣平淡，目光卻一刻不曾離開他的臉，「母親不在府裡，你若出了什麼事，誰擔待得起。」
玉衡垂下眼簾，睫毛顫了顫，半晌才道：「昨夜……昨夜覺得還好，便沒驚動旁人。」
「是麼。」謝凌雲伸手去探他頸側的脈，指尖剛觸到衣領邊緣，玉衡便猛地一縮，整個人往床裡躲了半寸。動作不大，卻足以讓謝凌雲的手僵在半空。
他收回手，面上不動聲色，只淡淡道：「衣領束得太緊，透不過氣來，燒更難退。鬆一鬆罷。」
「不、不必了。」玉衡的聲音更啞了，手指攥緊被角，指節泛白，「我……我覺得冷。」
謝凌雲沒再說什麼。他替玉衡掖了掖被角，又叮囑丫鬟好生伺候湯藥，便起身離了內室。走到門口時，他回頭看了一眼。玉衡側躺在床榻上，錦被將他裹得像隻蜷縮的幼獸，只露出半張潮紅的臉和一雙濕漉漉的眼。那雙眼睛裡有驚惶、有閃躲，還有一種他說不清的東西——像被逼到牆角的兔子，明知道逃不掉，卻仍本能地往後縮。
他在門檻處站了片刻，轉身離去時，臉色已沈了下來。
第二日午後，謝廷淵果然差人來喚。
玉衡燒還未退盡，走路時腿仍發軟，卻不敢違逆。他攏好衣袍，一步一步挪到書齋門口，還未抬手叩門，門便從裡面開了。謝廷淵負手立在門內，目光從他潮紅未褪的臉上緩緩掃過，最後落在他束得死緊的衣領上，唇角微微一勾。
「聽說你病了。體內有鬱結？」他側身讓玉衡進門，語氣像在說今日天氣不錯。
玉衡低著頭走進去，書齋裡又燃著那股濃郁的沉水香，聞得他四肢發軟。謝廷淵在他身後關上門，落了閂，轉身時已走到他背後，一隻手按住他後腰，另一隻手撩起他衣袍下擺，動作熟練得像翻開一本書。
「到塌上去，為父替你醫治。」
玉衡咬著唇，乖順地伏到塌上，雙手抓住褥子，身子已開始細細發抖。謝廷淵將他衣袍推到腰際，褪下綢褲，露出兩瓣仍帶著指印瘀青的臀。他伸手掰開臀瓣，只見那穴口腫得幾乎合不攏，一圈嫩肉高高隆起，依稀可見穴中印面的紅色。
「果然沒敢取出來。」謝廷淵低笑一聲，語氣裡竟有幾分真切的滿意。「用力頂出來些，為父好幫你取出來。」
玉衡趴著卻不知如何用力，臉都紅了卻只頂出了一小截。謝廷淵玩味的看了一陣，這才捏住那截印身，並不急著往外抽，而是先往裡輕輕推了推。玉衡悶哼一聲，十指在塌上抓出指痕。那印章在體內待了一天一夜，剛剛適應了些，這一推便牽動整圈嫩肉向內陷去，疼得他眼淚直掉。
謝廷淵這才捏緊印柄，慢慢地、一寸一寸地往外抽。那方私印裹著一層濕液，從紅腫的穴口緩緩退出，稜角刮過內壁的每一寸，玉衡都能清晰地感覺到。整根抽出時，穴口發出一聲輕微的水響，一縷濁白的黏液被連根帶出，順著會陰淌下來，滴在褥子上洇濕一片。
謝廷淵將那方私印舉到燭光下端詳。烏木印身上裹滿黏膩，紅銅包底的印面上，古篆的「謝」字紋理間嵌著些許濁液。他拿帕子細細擦拭乾淨，收入袖中，又低下頭去看玉衡的後穴。那處已紅腫得不成樣子，穴口微微張著，一時合不攏，露出裡頭一截豔紅的嫩肉，隨著玉衡的喘息一縮一縮地顫動。
「腫得厲害。」謝廷淵伸出一指，沾了些藥膏，沿著那圈紅腫的穴口輕輕塗了一圈。指尖觸到穴口內側時，他頓了頓，似乎摸到了什麼，隨即低低笑了起來，「果然印上去了。」
玉衡身子一僵。他想起昨夜沐浴時指尖觸到的那處凸起——那是「謝」字的刻痕，透過腸壁印在了穴口內側的嫩肉上。雖然只是暫時的紅腫印記，過幾日便會消退，但那字跡清晰的觸感，像一枚烙鐵，燙得他魂飛魄散。
「過幾日消了也無妨。」謝廷淵替他攏好衣袍，聲音溫柔得像在哄孩子，「往後有的是機會，一遍一遍地印，總能留得住。」
玉衡從書齋出來時，天邊正壓著一層灰濛濛的雲。他扶著廊柱站了好一會，等腿不再抖得那麼厲害，才慢慢往自己院中走。每一步，後穴那處被撐了一天一夜的空洞感都格外清晰，穴口紅腫的嫩肉隨著步伐相互摩擦，疼得他直冒冷汗。
入夜後，他在浴房裡磨蹭了許久。今日離開書齋前父親給了他一個小白瓷瓶子，是消腫退瘀的藥膏。他沐浴後退去褻褲跪在床榻上，指尖沾了一坨淡綠色的藥膏，反手探到身後。手指剛觸到穴口，他便疼得倒抽一口涼氣。那處摸上去燙得像塊烙鐵，穴口外翻的嫩肉上有幾處破了皮，沾到藥膏時火辣辣地疼。他咬著自己的小臂，忍住呻吟，一點一點地將藥膏塗上去，塗完外圈，又小心翼翼地將指尖探入一小截，將藥膏抹進內壁。指尖經過穴口內側那處凸起的印痕時，他像被燙到似的縮回手，伏在被褥上喘了好一陣，才又顫著手繼續。
窗外，謝凌雲靜靜站在廊柱的陰影裡。
他本是想來看看玉衡的燒退了沒有，走到院門口時卻聽見裡頭隱約傳出水聲和低低的呻吟。那聲音壓得很低，像是怕被人聽見，卻在寂靜的夜裡格外清晰。他鬼使神差地繞到側面，站在那扇半掩的紗窗外面。窗縫不過兩指寬，卻足夠他看清屋內的一切。
燭光下，謝玉衡下身赤裸跪在床上，衣袍堆在腰間，露出整片後腰和兩瓣渾圓的臀。他背對著窗戶，看不見臉，只能看見那截細瘦的腰身和微微發顫的肩胛骨。他反手探到身後，指尖沾著什麼東西，正小心翼翼地往那處塗抹。燭光將他的動作照得一清二楚——那根細白的手指在紅腫的穴口慢慢畫著圈，每碰一下，他的身子便顫一下，臀瓣跟著一陣痙攣。那處穴口腫得老高，一圈嫩肉泛著不正常的嫣紅，中間微微張著，像是被什麼東西撐開過，還未完全合攏。穴口上方，兩瓣臀肉上留著幾道青紫的指印，像是被人用力掐過。
謝凌雲的瞳孔驟然收縮。
他看見玉衡將指尖探入穴口，整個人劇烈地抖了一下，伏在被褥上蜷成一團，嘴裡逸出一聲壓抑的呻吟。那聲音帶著哭腔，又像摻了別的東西，聽得人心口一緊。過了好一會，玉衡才又撐起身子，繼續將藥膏往深處抹，動作生澀而羞恥，每一寸都像在用刑。
謝凌雲站在窗外，拳頭攥得指節泛白。他沒有出聲，沒有闖入，只是站在那裡，看著那根纖細的手指在紅腫的穴口進進出出，看著那兩瓣佈滿指印的臀在燭光下瑟瑟發抖。近幾日玉衡並未出府，只是日日去父親的書齋，難道是父親？他不敢確定，也不願相信，覺得或許是自己多心。但懷疑的種子一旦種下便一發不可收拾。
這個念頭像一把刀，狠狠扎進他胸口，攪得血肉模糊。他不知道自己在那裡站了多久，直到玉衡塗完藥、吹熄蠟燭、裹進被褥裡再無聲息，他才慢慢退到廊下。
回到書房已是深夜。謝凌雲沒有點燈，一個人坐在黑暗中，指節仍泛著白。他閉上眼，腦中又浮現出玉衡塗藥時羞恥蜷縮的模樣。那截細瘦的腰身，那兩瓣被掐出指印的臀，那圈紅腫外翻的嫩肉，還有那根顫巍巍探入穴口的手指——這些畫面像刻在他視網膜上一般，怎麼也揮不去。
他感到一陣灼熱的怒意從胸口竄起，緊接著又被另一種更複雜的情緒蓋過。那股情緒裡有憤怒、有不甘，還有一種他不敢細想的、陌生的灼熱。他的手不自覺地探到身下，握住那根早已硬得發痛的陽物，閉上眼，腦中全是謝玉衡裸身跪在床上的模樣。他不由自主地想像——那處紅腫的穴口，若換作是自己的手指探進去，會是什麼感覺。
那夜謝凌雲獨坐書房，直到天邊泛起魚肚白，桌上的燭台早已冷透，他卻久久無法入眠。